Les travaux de la base métallique de l’immense tour conçue par Gustave Eiffel au Champ de Mars à Paris ont commencé du mauvais pied. Deux semaines seulement après le début des travaux, plus de trois cents intellectuels de premier plan ont publié un manifeste dans lequel ils s’opposaient fermement à la construction de ”la tour Eiffel inutile et monstrueuse ». Beaucoup d’entre eux ont dû avaler ses mots, car, en 1889, la tour a reçu plus de deux millions de visiteurs et a bénéficié d’un soutien populaire total. Aujourd’hui, la Tour Eiffel est le symbole par excellence de Paris, et son constructeur est resté inextricablement lié à l’âge d’or de l’architecture de fer.Alexandre Gustave Eiffel est né à Dijon en 1832. Sa famille paternelle, d’origine allemande, a adopté le nom de famille Eiffel lors de son installation en France, en référence aux montagnes de l’Eifel en Rhénanie.

Le jeune Gustave s’installe à Paris pour étudier l’ingénierie à la prestigieuse École Centrale des Arts et Manufactures, où il obtient son diplôme en 1855, et, à peine trois ans plus tard, il débute avec la construction du pont sur la Garonne à Bordeaux.

Au cours de la décennie suivante, ses services sont requis pour divers grands projets, en particulier la conception et la construction de ponts ferroviaires, jusqu’à ce qu’en 1868 il s’installe et fonde la société Eiffel et cie, dédiée à la construction en fer.

Le projet du canal de Panama a révélé un scandale de corruption qui a éclaboussé Gustave Eiffel.

Dès lors, son prestige grandit comme de la mousse, et il reçoit de multiples projets presque partout en Europe et en Amérique latine. Son plus grand succès, sans aucun doute, a été la Tour Eiffel, conçue pour l’Exposition universelle de Paris de 1889.

Gustave Eiffel a travaillé sur plus de quarante projets tout au long de sa vie. Cependant, il y en avait un qui lui résistait. En 1887, il accepte de participer à la construction des écluses du canal de Panama. À cette époque, le projet du canal était entre les mains d’un autre géant français de l’ingénierie: Ferdinand de Lesseps, l’architecte du canal de Suez.

Cependant, une mauvaise gestion économique a entraîné des pertes de plusieurs millions de dollars et bientôt un réseau de corruption a été découvert qui a éclaboussé Gustave, qui en est venu à être accusé du crime de fraude. Eiffel a été condamné en première instance puis acquitté en appel, mais son honneur et sa réputation en ont souffert.

Après cet incident, il se retire du monde des affaires et consacre les dernières années de sa vie à l’étude de la météorologie et de l’aérodynamique chez lui à Paris. Il y meurt le 27 décembre 1923. J’avais 91 ans.

Il y a eu de nombreux bâtiments que Gustave Eiffel a conçus tout au long de sa longue vie. Voici quelques-unes des œuvres les plus importantes de l’ingénieur français:

Il a été construit entre 1876 et 1877 pour rejoindre les deux rives du Douro dans la ville portugaise de Porto. Gustave Eiffel et son partenaire, Théophile Seyring, ont conçu l’impressionnant arc en métal.

Ce pont ferroviaire en fer forgé a été construit entre 1882 et 1884 sur la Truyère en France. Ses 565 mètres de longueur et sa hauteur de plus de 120 m en ont fait le plus haut du monde du genre pendant de nombreuses années. Photo : Via Wikimedia Commons.

L’impressionnante structure métallique de 6 900 tonnes se dresse au cœur de Paris. Il a fallu deux ans (1887-1889) pour construire ses 300 mètres de haut et, jusqu’à l’ouverture du Chrysler building à New York en 1930, c’était le plus haut bâtiment du monde.

La Statue de la Liberté, située à New York, a été conçue par Fréderic-Auguste Bartholdi, mais la structure métallique intérieure était l’œuvre de Gustave Eiffel. Il a ouvert ses portes en 1886.

Gustave Eiffel a élaboré le dôme principal de l’observatoire astronomique construit entre 1886 et 1887. Photo : Via Wikimedia Commons.

En Amérique latine, il existe plusieurs œuvres d’Eiffel. L’une des plus importantes est la cathédrale de San Marcos de Arica, dans l’actuel Chili, dont la structure métallique provenait directement des ateliers Eiffel en France en 1875. Photo : Via Wikimedia Commons.

Le théâtre Paradis Latin, situé dans le quartier latin de Paris, a brûlé en 1870. Il a été reconstruit dix-sept ans plus tard par Gustave Eiffel. Photo : Via Wikimedia Commons.