J’ai l’impression que de nombreuses personnes hétérosexuelles croient qu’il existe deux types d’hommes gais dans ce monde: ceux qui aiment donner et ceux qui aiment recevoir. Non, je ne parle pas de la générosité relative ou des habitudes de cadeaux des homosexuels. Pas exactement, en tout cas. La distinction concerne plutôt les préférences sexuelles des hommes gais en matière de rapports anaux. Mais comme la plupart des aspects de la sexualité humaine, ce n’est pas si simple.

Je suis très conscient que certains lecteurs peuvent penser que ce type d’article n’a pas sa place sur ce site. Mais ce qui est bien avec la bonne science, c’est qu’elle est amorale, objective et ne répond pas à la cour de l’opinion publique. Les données ne font pas grincer des dents; les gens le font. Qu’il s’agisse d’un pénis dans un vagin ou d’un pénis dans un anus, c’est tout de même un comportement humain. L’omniprésence du comportement homosexuel à elle seule le rend fascinant. De plus, l’étude des auto-étiquettes chez les hommes gais a une valeur appliquée considérable, comme sa capacité prédictive possible dans le suivi des comportements sexuels à risque et des pratiques sexuelles sûres.

Les personnes qui tirent plus de plaisir (ou souffrent peut-être moins d’anxiété ou d’inconfort) d’agir en tant que partenaire insertif sont appelées familièrement « hauts”, tandis que celles qui ont une nette préférence pour servir de partenaire réceptif sont communément appelées « bas ».”Il existe également de nombreux autres termes d’argot descriptifs pour cette dichotomie masculine gay, certains répétables (« pichets vs. catchers « , « actif contre passif », « dominant contre soumis ») et d’autres pas — enfin, pas pour Scientific American, de toute façon.

En fait, des études d’enquête ont révélé que de nombreux hommes gais s’identifient en fait comme « polyvalents », ce qui signifie qu’ils n’ont aucune préférence forte pour le rôle insérant ou réceptif. Pour une petite minorité, la distinction ne s’applique même pas, car certains hommes gais ne s’intéressent pas au sexe anal et préfèrent plutôt différentes activités sexuelles. D’autres hommes refusent de s’auto-étiqueter comme hauts, bas, polyvalents ou même « gays”, malgré leurs relations sexuelles anales fréquentes avec des hommes gays. Ce sont les soi-disant « Hommes Qui ont des relations sexuelles Avec des Hommes” (ou HSH) qui sont souvent également dans des relations hétérosexuelles.

Il y a plusieurs années, une équipe de scientifiques dirigée par Trevor Hart au Centers for Disease Control and Prevention d’Atlanta a étudié un groupe de 205 participants homosexuels masculins. Parmi les principales conclusions du groupe — rapportées dans un numéro de 2003 du Journal of Sex Research — figurent celles-ci:

(1)Les auto-étiquettes sont significativement corrélées avec les comportements sexuels réels. C’est-à-dire que, sur la base des auto-rapports de leurs histoires sexuelles récentes, ceux qui s’identifient comme hauts sont en effet plus susceptibles d’agir en tant que partenaire insertif, les bas sont plus susceptibles d’être le partenaire réceptif et les versatiles occupent un statut intermédiaire dans le comportement sexuel.

(2)Par rapport aux bas, les hauts sont plus fréquemment engagés (ou du moins reconnaissent être attirés par) d’autres comportements sexuels insertifs. Par exemple, les hauts ont également tendance à être le partenaire d’insertion le plus fréquent lors des rapports oraux. En fait, cette constatation de la généralisation des auto-étiquettes haut / bas à d’autres types de pratiques sexuelles a également été découverte dans une étude corrélative de David Moskowitz, Gerulf Reiger et Michael Roloff. Dans un numéro de 2008 de Sexual and Relationship Therapy, ces scientifiques ont rapporté que les tops étaient plus susceptibles d’être le partenaire insertif dans tout, du jeu de jouets sexuels à la violence verbale en passant par le jeu de la miction.

(3)Les hauts étaient plus susceptibles que les bas et les versatiles de rejeter une identité homosexuelle et d’avoir eu des relations sexuelles avec une femme au cours des trois derniers mois. Ils ont également manifesté une homophobie intériorisée plus élevée – essentiellement le degré de dégoût de soi lié à leurs désirs homosexuels.

(4) Les Versatiles semblent bénéficier d’une meilleure santé psychologique. Hart et ses coauteurs spéculent que cela peut être dû à leur plus grande recherche de sensations sexuelles, à une érotophobie moindre (peur du sexe) et à un plus grand confort avec une variété de rôles et d’activités.

L’un des principaux objectifs de Hart et de ses collègues avec cette étude corrélationnelle était de déterminer si les auto-étiquettes chez les hommes homosexuels pouvaient éclairer la propagation épidémique du virus du sida. En fait, les auto-étiquettes n’étaient pas en corrélation avec les rapports sexuels non protégés et ne pouvaient donc pas être utilisées comme prédicteur fiable de l’utilisation du préservatif. Pourtant, les auteurs font un excellent point — potentiellement salvateur —:

Bien que les auto-étiquettes n’aient pas été associées à des rapports sexuels non protégés, les tops, qui pratiquaient une plus grande proportion de relations anales insertives que les autres groupes, étaient également moins susceptibles de s’identifier comme homosexuels. Les MSW non identifiés par des homosexuels peuvent avoir moins de contacts avec les messages de prévention du VIH et peuvent être moins susceptibles d’être atteints par les programmes de prévention du VIH que les hommes identifiés par des homosexuels. Les hauts peuvent être moins susceptibles d’être recrutés dans des lieux fréquentés par des hommes gais, et leur plus grande homophobie intériorisée peut entraîner un plus grand déni de jamais avoir des relations sexuelles avec d’autres hommes. Les TPE peuvent également être plus susceptibles de transmettre le VIH aux femmes en raison de leur plus grande probabilité d’être bisexuelles sur le plan comportemental.

Au-delà de ces implications importantes pour la santé des auto-étiquettes haut / bas / polyvalentes, il existe une variété d’autres corrélats de personnalité, sociaux et physiques. Par exemple, dans l’article de Moskowitz, Reiger et Roloff, les auteurs notent que les futurs couples homosexuels pourraient vouloir peser sérieusement cette question des préférences sexuelles avant de s’engager à long terme. D »un point de vue sexuel, il y a des problèmes logistiques évidents de deux hauts ou deux bas dans une relation monogame. Mais puisque ces préférences de rôle sexuel ont tendance à refléter d’autres traits de comportement (tels que les hauts étant plus agressifs et assertifs que les bas), « de telles relations pourraient également être plus susceptibles de rencontrer des conflits plus rapidement que les relations entre auto-étiquettes complémentaires. »

Une autre étude intrigante a été rapportée dans un numéro de 2003 des Archives of Sexual Behavior par l’anthropologue Mathew McIntyre. McIntyre avait 44 membres masculins gais du groupe d’anciens étudiants gais et lesbiennes de l’Université Harvard lui envoyaient des photocopies claires de leur main droite ainsi qu’un questionnaire rempli sur leurs professions, rôles sexuels et autres mesures d’intérêt. Cette procédure lui a permis d’étudier les corrélations possibles entre de telles variables avec l’effet bien connu « 2D: 4D. »Cet effet fait référence à la constatation que plus la différence de longueur entre les deuxième et quatrième chiffres de la main humaine — en particulier la main droite – est grande, plus la présence d’androgènes prénataux pendant le développement fœtal entraîne des caractéristiques de « masculinisation” ultérieures. Un peu curieusement, McIntyre a découvert une corrélation négative faible mais statistiquement significative entre 2D: 4D et l’auto-étiquette sexuelle. C’est-à-dire, du moins dans ce petit échantillon d’anciens étudiants gays de Harvard, ceux avec le 2D le plus masculinisé:Les profils 4D étaient en fait plus susceptibles de déclarer être à la réception de rapports anaux et de démontrer des attitudes plus « féminines” en général.

De nombreuses questions sur les auto-étiquettes homosexuelles et leur relation au développement, au comportement social, aux gènes et aux substrats neurologiques restent à répondre — en effet, elles restent à poser. Une complexité supplémentaire est suggérée par le fait que de nombreux hommes gais vont plus loin et utilisent des auto-étiquettes secondaires, telles que « haut de service » et ”bas de puissance » (un appariement dans lequel le haut est en fait soumis au bas). Pour le bon scientifique, il y a le travail d’une vie qui n’attend que d’être accompli.

*Note de la rédaction (17/9/09): L’article a initialement déclaré par erreur que plus la différence de longueur entre les deuxième et quatrième chiffres de la main humaine — en particulier la main droite — est courte, plus la présence d’androgènes prénataux pendant le développement fœtal est importante.