Équipement

Le jeu de Nine Mens Morris (également appelé Merels ou Moulin) se joue sur un plateau composé de trois carrés concentriques reliés par des lignes allant du milieu de chacun des côtés du carré intérieur au milieu du côté du carré extérieur correspondant. Les pièces sont jouées sur les points de coin et sur les points où les lignes se croisent, il y a donc 24 points jouables. Accompagnant le tableau, il devrait y avoir 9 pièces noires et 9 pièces blanches généralement sous la forme de compteurs ronds.

Préparation et objectif

L’objectif de base de Nine Mens Morris est de fabriquer des « moulins » – des lignes verticales ou horizontales de trois à la suite. Chaque fois que cela est réalisé, la pièce d’un adversaire est retirée, l’objectif global étant de réduire le nombre de pièces de l’adversaire à moins de trois ou de rendre l’adversaire incapable de jouer. Pour commencer, le tableau est vide.

Jeu de base

Le joueur lance une pièce pour décider qui jouera les coups blancs-blancs en premier et a un léger avantage en conséquence. Le jeu se déroule en deux phases. Pour commencer, les joueurs jouent à tour de rôle une pièce de leur propre couleur sur n’importe quel point inoccupé jusqu’à ce que les dix-huit pièces aient été jouées. Après cela, le jeu continue alternativement mais chaque tour consiste en un joueur déplaçant une pièce le long d’une ligne vers un point adjacent.
Au cours de ces deux phases, chaque fois qu’un joueur réalise un moulin, ce joueur retire immédiatement du plateau une pièce appartenant à l’adversaire qui ne fait pas partie d’un moulin. Si toutes les pièces adverses forment des moulins, une exception est faite et le joueur est autorisé à retirer n’importe quelle pièce. Ce n’est qu’à la formation d’un moulin qu’une pièce est capturée, mais un joueur casse souvent un moulin en en déplaçant une pièce, puis, à un tour ultérieur, rejoue la pièce, formant ainsi un nouveau moulin et capturant une autre pièce.
Les pièces capturées ne sont jamais rejouées sur le plateau et restent capturées pour le reste de la partie. Le jeu est terminé lorsqu’un joueur perd soit en étant réduit à deux pièces, soit en étant incapable de se déplacer.

Variations

Parfois, une règle « sauvage » est jouée lorsqu’un joueur est réduit à seulement trois pièces. Dans ce cas, tout joueur avec seulement trois pièces restantes est autorisé à se déplacer de n’importe quel point à n’importe quel autre point du plateau, quelles que soient les lignes ou si le point de destination est adjacent.
Des configurations alternatives de planches Merels ont été utilisées au cours des siècles. Un motif commun ajoute quatre lignes diagonales supplémentaires au tableau de base décrit ci-dessus, les lignes étant tracées des coins du carré intérieur aux coins du carré extérieur. Les pièces peuvent être déplacées et les moulins fabriqués le long de ces lignes supplémentaires de la manière habituelle.