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HISTOIRE DE LA MÉDECINE

Mao Tse-tung (1893 – 1976) – ses habitudes et sa santé

François Retief; André Wessels*

Mao Tse-tung (Mao Zedong) est né de la souche paysanne chinoise dans les années crépusculaires du règne impérial de la Chine, qui avait duré plus de 2 000 ans. Il a vécu pour devenir le dirigeant suprême de plus d’un quart de la population mondiale et pour établir le plus grand régime communiste du monde. Ses succès en tant que chef révolutionnaire n’étaient cependant pas assortis d’une capacité comparable à développer et à administrer sa nouvelle nation. Nathan1 déclare qu’aucun autre dirigeant de l’histoire moderne n’a détenu autant de pouvoir sur autant de personnes pendant si longtemps et qu’il a finalement infligé une telle catastrophe à son pays, comme l’a fait Mao. On estime qu’il est responsable de la mort de plus de 70 millions de Chinois en temps de paix.2 Cette étude se concentre sur Mao Tsé-toung en tant que personne, ses habitudes et ses problèmes de santé.

Histoire de sa vie

Sa jeunesse

Mao Tsé-tung est né le 26 décembre 1893 dans la vallée de Shaoshan, dans la province du Hunan, où ses ancêtres vivaient depuis au moins 500 ans. Son père était un paysan relativement aisé possédant des propriétés. Mao garda toute sa vie un respect pour sa mère, mais se rebella progressivement contre son père, qui essaya de le forcer à une vie paysanne – un mode d’existence qu’il n’aimait pas. Il reçoit une bonne éducation avant de quitter définitivement la vallée à l’âge de 18 ans (en 1911) pour une formation d’enseignant dans la capitale provinciale, Changsa. À l’âge de 14 ans, ses parents l’ont fiancé, selon la coutume locale (mais contre sa volonté), à une Miss Luo, mais le mariage n’a pas été consommé.2

Ses années à Changsa, où il obtient une qualification d’enseignant en 1918, sont mouvementées. La démission du dernier empereur chinois en 1911 et la création ultérieure de la République de Chine ont mis le pays dans la tourmente. Mao a temporairement rejoint une armée rebelle du Hunan, mais est ensuite retourné à ses études. Il lisait beaucoup, se familiarisait avec la littérature orientale et occidentale et rompait définitivement avec le confucianisme. La Révolution bolchevique de 1917 en Russie a stimulé l’intérêt pour le socialisme et le marxisme, et il a fondé un mouvement étudiant radical-socialiste. En 1916, la République de Chine s’est dissoute et une décennie d’anarchie décentralisée (Ère des seigneurs de la guerre) a suivi. Sun Yat-sen, à la tête du mouvement Gusmindang (GMD), a formé un gouvernement temporaire qui, à ce stade, devait également défendre la Chine contre une armée d’invasion japonaise.3

La jeune communiste

En 1920, Mao Tsé-tung épouse Yang Kaihui ; le mariage dure 8 ans et produit 3 enfants avant que Mao ne divorce d’elle en 1928.4 Très impressionné par le bolchevisme russe, il fonde une Ligue de la Jeunesse communiste et, en 1921, est membre fondateur du Parti Communiste chinois (PCC) à Shanghai. Entre-temps, le GMD de Sun Yat-sen s’était mis en liaison avec le Komintern à Moscou pour devenir un mouvement révolutionnaire socialiste, qui coopérait désormais également avec le jeune PCC. Les premières structures du PCC se battaient constamment contre les seigneurs de guerre locaux. Après la mort de Sun Yat-sen en 1925, Tchang Kaï-chek a pris la direction du GMD et l’a immédiatement établi comme la principale puissance militaire en Chine en détruisant pratiquement les seigneurs de guerre du Nord. En 1927, depuis Canton, il lance de manière inattendue une attaque vicieuse (la Terreur blanche) contre les communistes chinois. Le PCC, en particulier, a été presque anéanti. Mao et l’embryon de l’Armée rouge ultérieure (3 500 hommes) se sont échappés dans les bastions montagneux de la province du Jiangxi. Dans cette communauté rurale relativement sympathique, il a procédé à l’établissement d’une république communiste (soviétique). Ici, il a également été appelé président Mao pour la première fois; il a bientôt dirigé une armée de 40 000 hommes.3 En 1928, il épouse sa deuxième femme, He Zichen, une compatriote révolutionnaire de 18 ans. Le mariage a duré 10 ans et il y avait 5 enfants.4

La Grande Marche et ses conséquences

La répression impitoyable de toute opposition par Mao et ses actions autocratiques dans le Soviet du Jiangxi ont alarmé le PCC au sens large, qui est rapidement intervenu, avec le soutien du Komintern russe. Mao a été rétrogradé et remplacé par les soi-disant « 28 bolcheviks » de Moscou. Les attaques militaires du GMD de Tchang Kaï-chek se sont relâchées à la suite d’une invasion japonaise en 1932, mais 2 ans plus tard, il est devenu clair qu’un assaut massif du GMD était imminent. Le PCC décida d’évacuer le Soviet du Jiangxi et, en octobre 1934, la Grande Marche de plus de 10 000 km vers des communautés plus amicales du nord de la Chine commença. Au début, Mao était malade, en défaveur et un membre relativement junior du politburo au pouvoir. Cependant, il a rapidement montré son courage de chef militaire en déjouant l’opposition et, au moment où la Grande Marche s’est terminée dans la province du Sichuan, 9 mois plus tard, il était devenu le leader incontesté du mouvement. Bien que Mao ait plus tard mythifié la Grande Marche, il s’agissait en réalité d’une défaite militaire temporaire pour le PCC. Harcelant constamment l’Armée rouge avec des forces écrasantes du GMD, Tchang Kaï-chek, pour des raisons stratégiques, s’est abstenu de lancer une attaque décisive. En une seule bataille (un engagement de 5 jours sur la rivière Chiang), le PCC a perdu la moitié de son armée de 60 000 soldats. À un moment donné, Mao refusa le soutien sympathique offert par une autre armée de 80 000 hommes, car il craignait que le général, avec sa plus grande armée, ne le remplace comme commandant en chef. Pour Mao, l’avantage personnel comptait clairement plus que les intérêts de son armée.5,6

Depuis son nouveau quartier général à Yanan, dans la province du Sichuan, Mao, en tant que leader incontesté du communisme chinois, a maintenant procédé à la consolidation de sa position. Son armée passe rapidement à 50 000 hommes. Les attaques périodiques du GMD ont été repoussées et, lorsque le Japon a intensifié son invasion de la Chine en 1937, la menace de Tchang Kaï-chek a largement reculé. La résistance inefficace du GMD contre le Japon a profité moralement à Mao. Moscou a maintenant forcé un Tchang Kaï-chek peu enthousiaste à former une coalition militaire difficile avec le PCC, qui a duré jusqu’à la Seconde Guerre mondiale (1939 – 1945). Le style communiste de Mao s’est progressivement écarté du marxisme standard, ce qui a irrité Moscou, qui considérait Mao comme un sous-jacent du communisme soviétique. Mao était en effet devenu une figure culte dans la Chine communiste.6

En 1938, il divorce de sa seconde épouse et épouse une actrice, Jiang Qing, qui deviendra plus tard une personnalité politique controversée.4 La fin de la Seconde Guerre mondiale annonce également la fin du pacte tendu entre Tchang Kaï-chek et Mao et précipite le déclenchement de la guerre civile en 1945. Initialement largement en infériorité numérique, les armées du PCC ont rassemblé un soutien populaire croissant et ont progressivement pris le dessus. À la chute de Pékin, Tchang Kaï-chek quitte définitivement la Chine continentale pour Taïwan en septembre 1949. Le 1er octobre 1949, Mao annonce la fondation de la République populaire de Chine (RPC) depuis la porte Sud de la place Tiananmen, à Pékin, en présence de 300 000 partisans en liesse.7

République populaire de Chine

L’une des premières actions de Mao en tant que président de la RPC a été de mener une visite d’État de 3 mois à Moscou, à partir de décembre 1949. C’était sa première visite en dehors de la Chine. Staline traitait Mao comme son inférieur et les négociations étaient tendues, privilégiant principalement les Russes. La guerre de Corée (1950 – 1953), qui a éclaté peu de temps après, a probablement été conçue par Staline, mais le soutien à la Corée du Nord est venu uniquement de Chine, avec un demi-million de soldats chinois morts dans le conflit.7,8

En 1951, Mao lance une campagne sans merci contre la corruption, mais aussi contre toute opposition politique ; les médias sont placés sous stricte surveillance et toutes les religions sont interdites. En 1952, un Plan quinquennal, basé sur la collectivisation et le développement industriel, a été lancé, avec un contrôle central sur toutes les activités sociales et culturelles. Les « éléments réactionnaires » ont été poursuivis sans pitié, exécutés ou envoyés dans des camps de travail spéciaux. En 1955, 100 000 membres du PCC avaient ainsi été éliminés. Dans sa campagne des Cent Fleurs (1956-1957), Mao a demandé à la population des commentaires honnêtes sur les récents projets politiques de son gouvernement. La réponse, cependant, l’a bouleversé à un point tel que la poursuite immédiate de tous les « éléments de droite » a été ordonnée – un demi-million de membres du parti ont été bannis dans des camps de travail. À ce moment-là, Staline était mort et la condamnation pure et simple du « stalinisme » par Khrouchtchev (1956) bouleversa grandement Mao, qui craignait une réaction politique contre lui-même, mais cela ne se produisit pas.7,8

En 1957, Mao a lancé son Grand Pas en avant, à travers lequel il a tenté de manière tout à fait irréaliste (mais potentiellement magnifique) de promouvoir rapidement le développement chinois et de le mettre en conformité avec celui de l’Occident. Le résultat a été une catastrophe industrielle et économique et l’effondrement de l’agriculture. Une famine s’ensuivit, qui dura 4 ans et causa la mort de 50 millions de Chinois. La communication avec l’Union soviétique a repris, mais s’est avérée désastreuse. En 1961, les relations diplomatiques sont rompues et une animosité ouverte éclate entre les deux pays communistes. En partie à cause de la famine, Mao démissionne de la présidence du PCC (1958) et réduit ses activités politiques. Cependant, cela n’a en aucun cas diminué la haute estime nationale dans laquelle il était détenu, et son Petit Livre rouge (Pensées du président Mao) est devenu un texte standard.7

La Révolution culturelle, lancée en 1965, visait principalement à éliminer toute opposition à Mao et au Parti. Un Comité de la Révolution culturelle a été nommé pour assurer l’éradication des « quatre vieilles choses »: les vieilles idées, la vieille culture, les vieilles habitudes et les anciennes coutumes. La femme de Mao, Jiang Qing, et son infâme Gang de quatre, ont joué un rôle majeur dans la persécution de la population chinoise. Les jeunes radicalisés ont été mobilisés en tant que gardes rouges pour détruire toutes les choses, systèmes et cultures offensants – pour le bien de la grande révolution. En 1970, la perturbation nationale était devenue si importante que Mao a personnellement ordonné à l’armée rouge de rétablir l’ordre. Finalement, il a fallu des décennies pour réparer les énormes dommages infligés à l’éducation, à la formation, à la science et à la technologie.7

En partie à Moscou, Mao invita Richard Nixon, président des États-Unis, à lui rendre visite en 1972. Au cours de cette visite, il est devenu évident que Mao était malade; les dernières années de sa vie ont entraîné une mauvaise santé progressive, mais la nation chinoise n’a pas été informée de la détérioration de son état. Au début de 1976, il nomma le relativement inconnu Hua Ghuo-feng comme son successeur, et en février, il invita Nixon à lui rendre visite à nouveau. Mao est décédé le 9 septembre 1976, à l’âge de 83 ans – à moitié aveugle, totalement paralysé, sourd, muet et incapable d’avaler, mais mentalement clair.7,9 Son corps resta en état dans la Grande Salle de la Nation pendant une semaine. Une cérémonie commémorative a suivi à la porte Sud, place Tiananmen, à Pékin, le 18 septembre. Son corps embaumé a été placé dans un sarcophage dans la salle commémorative du Président Mao, place Tiananmen.10,11

Habitudes et santé

Aujourd’hui, il est évident que l’image populaire de Mao en tant que dirigeant-philosophe gentil et sympathique, qui s’est propagée de son vivant (et dans une moindre mesure dans la Chine actuelle), était et est trompeuse. Mao était en effet assez impitoyable et impitoyable dans l’acquisition et le maintien de sa position incontestée de leadership.1 Il a également strictement interdit la diffusion d’informations sur sa santé; 9 cela n’est finalement devenu connu que lorsque des individus tels que Zhisui Li (son médecin personnel pendant 22 ans) ont récemment publié leurs mémoires.1 Mao était un produit de son temps, c’est-à-dire du début du 20e siècle, lorsque la Chine impériale céda la place à un État communiste au cours d’une transition chaotique où l’autorité était acquise et maintenue grâce au canon d’une arme à feu.

Mesuré selon les normes occidentales, Mao a maintenu une mauvaise hygiène personnelle. Il aimait nager mais ne se baignait jamais; il préférait se frotter périodiquement avec une serviette chaude. Il ne se brossait pas les dents, mais se rincait la bouche quotidiennement avec du thé. Il refusait toute thérapie dentaire et avait donc des problèmes dentaires chroniques. En 1970, il avait perdu toutes ses dents supérieures. Il préférait les aliments gras et était un gros fumeur de cigarettes; il ne consommait pas d’alcool régulièrement mais, en 1933, pendant une période de dépression, il buvait beaucoup.5 Il dormait sur un grand lit de bois avec un matelas ferme; le lit l’accompagnait dans ses voyages – même jusqu’à Moscou.1,11 Il était régulièrement en proie à des poux corporels.4 Il avait une peau malsaine et, en 1963, la maltraitance d’une pustule thoracique a entraîné le développement d’un abcès et d’une septicémie potentiellement mortels.11

Mao avait 4 épouses (bien que le premier mariage à l’âge de 14 ans n’ait pas été consommé) et au moins 9 enfants.4 Il avait d’innombrables maîtresses et, comme les empereurs chinois de l’Antiquité, croyait que le sexe régulier assurait une longue vie. En tant que chef national établi, les maîtresses étaient fournies selon ses souhaits; pendant le chaos de la Révolution culturelle, il jouissait simultanément de 3 à 5 femmes dans son lit. Même lorsqu’il était devenu incapable de relations sexuelles, il insistait pour avoir des jeunes femmes autour de lui. Bien qu’il n’était pas ouvertement bisexuel, il est enregistré que de jeunes hommes attirants étaient parfois invités à le satisfaire sexuellement. Il avait un testicule droit non descendu, souffrait de diverses maladies vénériennes (y compris la gonorrhée et l’herpès génital) et, en 1955, l’analyse du sperme l’a montré stérile. La peur de l’impuissance, surtout en période de stress, était une préoccupation majeure.4,11

La première maladie enregistrée de Mao remonte à 1924 (alors qu’il avait 31 ans), alors qu’il était pris dans des querelles de leadership au sein du jeune PCC et souffrait de perte de poids, d’insomnie et de constipation. C’était clairement un trouble psychosomatique, associé au stress, et cela le harcelerait pour le reste de sa vie. Zhisui Li, son médecin personnel, l’a appelé neurasthénie et a constaté que Mao réagissait au stress avec une variété de symptômes qui, en plus de l’insomnie et de la constipation, comprenaient des étourdissements, de l’impuissance, un manque d’appétit, des démangeaisons cutanées, une dépression et un retrait social. L’insomnie est devenue une partie de la routine quotidienne imprévisible de Mao, qui comprenait souvent l’absence de sommeil pendant 24 heures. Il ne portait généralement pas de montre et s’attendait à ce que les autres s’adaptent à ses habitudes irrégulières; les réunions (dans sa chambre) après minuit sont devenues un événement régulier. En 1925, Mao a commencé une thérapie aux barbituriques pour son insomnie. Il a progressivement développé une tolérance aux médicaments et, à la fin de sa vie, a pris de grandes doses en tant que dépendant des barbituriques. À partir de 1955, il prend également de l’hydrate de chloral. La constipation est devenue une obsession et, vers la fin de sa vie, certains journaux ont même publié un rapport régulier sur les habitudes du président Mao en matière de selles.1,11

Pendant ses années dans le soviet du Jiangxi, Mao a connu des attaques répétées de paludisme, en particulier en 1929 et en 1931 – 1934. En 1933, il est gravement malade de ce qui est probablement une malaria cérébrale. Le traitement à la quinine était généralement efficace, mais la maladie provoquait souvent une faiblesse invalidante et une perte de poids. Pendant la Grande Marche, il a été transporté à travers les Montagnes de neige sur une civière à cause du paludisme.3,5 En novembre et décembre 1945 (au déclenchement de la dernière guerre civile avec Tchang Kaï-chek), il est déprimé et maintenu au lit avec des symptômes de transpiration, de tremblements et de spasmes involontaires des bras et des jambes; cela aurait pu être le paludisme, mais était plus probablement une variante de son syndrome psychosomatique.5 Il a été très contrarié lorsque Staline a entamé des négociations d’après-guerre avec le GMD tout en l’ignorant. Lors de la visite de Mao à Moscou en 1949, il a également développé un épisode de faiblesse inexpliquée, de tremblements et de maux de tête, qui aurait pu être le résultat de son appréhension face aux négociations en cours avec Staline.7

Dès l’adolescence, Mao a connu des rhumes périodiques et une bronchite.11 En 1932, il a reçu un traitement pour la tuberculose dans une clinique.3 À l’âge de 60 ans, les crises de bronchite de Mao s’aggravent et, en novembre 1970, il est gravement malade, avec des signes radiologiques de pneumonie. C’était la première fois que Mao acceptait un examen radiologique. À quelques exceptions près, il était très sceptique à l’égard des médecins et de leurs thérapies. En 1971, Mao a de nouveau souffert d’une infection respiratoire sévère et d’une possible insuffisance cardiaque précoce. Il a d’abord refusé toute thérapie, mais s’est ensuite aggravé rapidement, a développé un épisode de perte de conscience et a finalement accepté des examens spéciaux approfondis. Ceux-ci ont montré une insuffisance cardiaque congestive, des extra-systoles ventriculaires et des preuves ECG de maladie coronarienne. Les radiographies thoraciques ont montré un emphysème important.11,12 Mao avait donc des antécédents typiques de maladie chronique obstructive des voies respiratoires entraînant un emphysème et une insuffisance cardiaque du côté droit (cor pulmonaire). Ses habitudes tabagiques et sa tuberculose pulmonaire antérieure auraient été des facteurs aggravants. Il a arrêté de fumer en 1973. Une cardiopathie ischémique associée et une hypertension ont encore entravé sa fonction cardiaque; en 1976, il y avait des preuves ECG d’infarctus du myocarde.7,12

Au cours des 4 dernières années de sa vie, Mao s’est rendu compte qu’il perdait la main sur les affaires nationales, devenait de plus en plus paranoïaque et irritable, et souffrait d’un défaut d’élocution, d’une faiblesse musculaire progressive, d’une surdité et d’une cécité.7 Ce dernier était dû à des cataractes bilatérales, mais ce n’est qu’en juillet 1975 qu’il a accepté une ablation limitée de la cataracte du côté droit. À l’aide d’une paire de lunettes, il avait maintenant une capacité limitée à lire. Il est mort avant que la cataracte gauche ne puisse être enlevée.7,9 La cause de sa surdité reste inconnue.

En 1974, la sclérose latérale amyotrophique (maladie des motoneurones) a été diagnostiquée comme la cause de sa faiblesse musculaire, de ses troubles de la parole et de ses difficultés à avaler. Peu à peu, cette maladie incurable provoqua une immobilisation complète et nécessita une alimentation par sonde naso-gastrique et l’utilisation permanente d’un respirateur ;7,9 ce dernier était un cadeau de Nixon. La véritable nature de la maladie n’a jamais été expliquée à Mao et n’a pas été portée à la connaissance de la nation chinoise. Jusqu’à la fin, Mao a été nourrie et régulièrement épongée par deux jeunes danseurs, habillés en infirmières.11 Fait intéressant, lorsque Mao a appris la mort de Tchang Kaï-chek en avril 1975, il a organisé une journée de deuil privé pour son ancien adversaire.9 Le traitement de Mao était supervisé par une équipe de 16 médecins et 24 infirmières mais, de manière bizarre, l’admission au patient était contrôlée par une Zang Yu-feng, une ancienne maîtresse et secrétaire de Mao. Une partie de sa tâche consistait à gérer et à contenir l’ingérence politique de sa femme, Jiang Qing.4,11 Sa mort a été précipitée le 9 septembre 1976 par un infarctus du myocarde. Mao était mentalement clair jusqu’à la fin.12

Conclusion

En termes d’idéologie communiste et de vision du monde, Mao Tsé-toung était un excellent révolutionnaire, mais il n’était pas un bon administrateur. Il a réussi à consolider le plus grand État communiste du monde (et le pays avec la plus grande population), régnant sur environ un quart de la population totale du monde. Au fil du temps, il est devenu un tyran impitoyable, responsable de la mort de plus de 70 millions de son peuple, annulant une grande partie de ses succès précédents.

Mao pouvait être décontracté, sympathique et même charmant, mais ses énormes réserves de colère, de malveillance et de mépris se manifestaient parfois dans la destruction impitoyable des opposants. C’était une personne relativement en bonne santé et ce n’est qu’au cours de la dernière décennie de sa vie controversée que la maladie l’a gravement affecté. Ses diverses maladies, cependant, n’ont pas nécessairement influencé ses actions. On pourrait plutôt dire que ses actions, ainsi que les événements dans son pays et dans le monde entier, l’ont conduit en temps voulu à développer un certain nombre de symptômes psychosomatiques.

1. Nathan AJ. Préface. Dans: Zhisui Li. La vie privée du président Mao (traduit par Tai Hung-chao). Londres : Chatto &Windus, 1994: vii-xiii.

2. Chang J, Halliday T. Mao, l’Histoire inconnue. Londres: Jonathan Cape, 2005: 3-8.

3. Lynch M. Mao. Londres &New York: Routledge, 2004:3-91.

4. Lynch M. Mao. Londres &New York: Routledge, 2004: 202-226.

5. Chang J, Halliday T. Mao, l’Histoire inconnue. Londres: Jonathan Cape, 2005: 125-173.

6. Meisner M. Mao Zedong. Cambridge, Royaume-Uni: Polity Press, 2007: 52-96.

7. Lynch M. Mao. Londres &New York: Routledge, 2004: 120-229.

8. Chang J, Halliday T. Mao, l’Histoire inconnue. Londres: Jonathan Cape, 2005: 364-417.

9. Chang J, Halliday T. Mao, l’Histoire inconnue. Londres: Jonathan Cape, 2005: 638-652.

10. Meisner M. Mao Zedong. Cambridge, Royaume-Uni: Polity Press, 2007: 193.

11. Zhisui Li. La vie privée du président Mao (traduit par Tai Hung-chao). Londres: Chatto &Windus, 1994: 1-28, 99-411.

12. Zhisui Li. La vie privée du président Mao (traduit par Tai Hung-chao). Londres: Chatto &Windus, 1994: 490-625.

François Retief est Boursier Rhodes, doyen fondateur de la faculté de médecine de l’Université de l’État Libre, recteur fondateur de MEDUNSA et ancien secrétaire général du Département de la Santé; il a pris sa retraite en tant que recteur de l’Université de l’État Libre et est maintenant chercheur au Département d’anglais et de Culture classique de cette université. Le co-auteur André Wessels est professeur au Département d’histoire de la même université.
* Auteur correspondant: A Wessels([email protected] )