Dans un chat virtuel accompagnant une projection sur Facebook du documentaire « Clutch City », l’ancien swingman des Houston Rockets Mario Elie dit qu’il savait que le deuxième championnat de l’équipe était sécurisé après qu’Orlando eut abandonné le premier match de la Finale NBA 1995 à domicile.

« Une fois que nous avons gagné ce premier match à Orlando, c’était fini », a écrit Elie dans la section commentaires en regardant la vidéo samedi soir.

Ce match 1 a été particulièrement traumatisant, d’un point de vue magique. Ils menaient par 20 points au début, et par trois dans les 10 dernières secondes du match.

Mais le gardien Nick Anderson a raté quatre lancers francs consécutifs, alors que même en faire un aurait probablement mis le match de côté. Le gardien des Rockets Kenny Smith a frappé un improbable 3 points avec un peu plus d’une seconde à jouer en temps réglementaire pour égaliser, et Houston a gagné en prolongation sur un tip-in à la dernière seconde par le MVP des finales NBA Hakeem Olajuwon.

À partir de là, Orlando n’a plus jamais été le même. Ils traînaient par 22 points à la mi-temps dans un match à domicile 2, et ils ont perdu deux des trois matchs suivants à deux chiffres dans ce qui est devenu un balayage par les Rockets.

Les effets de l’effondrement du match 1 d’Orlando ont également persisté bien après cette série. Le pourcentage de lancers francs d’Anderson, qui était de 69,6% au cours des six premières saisons de sa carrière en NBA (jusqu’en 1994-1995), a plongé à 60,5% lors de ses sept dernières saisons, y compris 40,4 % en 1996-1997.

Et un peu plus d’un an après la Finale 1995, le centre All-Star et futur MVP Shaquille O’Neal quitte le Magic pour rejoindre les Lakers en free agency.

Il est impossible de savoir avec certitude comment les choses se seraient déroulées si la Magie s’était maintenue pour gagner le match 1. Mais cela semble être là que la chute d’Orlando a commencé, à la fois dans cette série et au-delà.