Les deux organisations nationales concurrentes de suffrage – la National Woman Suffrage Association et l’American Woman Suffrage Association – ont duré plus de deux décennies. Les suffragistes ont travaillé pour réparer la scission dès le début, mais sans succès. Alice Stone Blackwell, la fille de la dirigeante de l’association américaine Lucy Stone, a mené des négociations fructueuses pour fusionner les deux groupes en 1890.

Pour la première fois, les suffragistes se sont unies derrière une seule organisation nationale : la National American Woman Suffrage Association (NAWSA). Elizabeth Cady Stanton est devenue la présidente du nouveau groupe, bien qu’elle n’aime pas les tâches administratives du bureau. Susan B. Anthony a largement dirigé la NAWSA pendant la présidence de Stanton (1890-1892) et la sienne (1892-1900). Anthony a soigné des protégées avant de démissionner, dont Carrie Chapman Catt et Anna Howard Shaw. Catt occupe le poste de 1900 à 1904 et Shaw dirige la NAWSA de 1904 à 1915. Catt retrouva la fonction de président en 1915 et la conserva grâce à l’adoption du dix-neuvième amendement.

La NAWSA a coordonné le mouvement national pour le suffrage. Le groupe était composé de groupes locaux et étatiques à travers les États-Unis. Les cotisations des membres finançaient des conventions annuelles où les suffragistes se réunissaient pour discuter des campagnes. Des femmes comme Rachel Foster Avery ont diffusé des bulletins d’information avec les dernières mises à jour sur le suffrage. La NAWSA avait des comités de presse locaux et nationaux qui écrivaient des articles favorables au suffrage publiés dans les journaux du pays.

Tout le monde n’a pas pu participer à la NAWSA. Bien que la NAWSA n’ait pas exclu les femmes afro-américaines de l’adhésion au niveau national, les organisations étatiques et locales pouvaient et choisissaient de les exclure. Les conventions tenues dans des villes du Sud comme Atlanta (en 1895) et la Nouvelle-Orléans (en 1903) ont été séparées. La NAWSA a également exigé que les femmes noires défilent séparément lors de son défilé de 1913 à Washington, DC. Même au sein de ce mouvement socialement progressiste, le racisme a persisté.

Par Allison Lange, Ph.D.
Automne 2015