La marina de Robbie est située au point kilométrique 77,5 à l’extrémité nord de Lower Matecumbe Key, à Islamorada, dans les middle Florida Keys. Situé du côté du golfe de l’île, il est devenu une icône dans les Keys ces dernières années. Là, des bancs d’énormes tarpons naviguent dans les eaux peu profondes et sont suffisamment apprivoisés pour être nourris à la main directement depuis les quais.

Ce n’est pas le type d’expérience d’alimentation des poissons où quelques miettes de pain sont jetées dans un étang.

Ces énormes poissons préhistoriques (dont certains mesurent plus de 150 livres et mesurent jusqu’à cinq pieds) visitent la marina depuis plus de deux décennies à la recherche d’un repas. Les visiteurs peuvent payer un dollar pour accéder aux quais, et quelques dollars de plus vous achètent un seau de poisson pour nourrir ces géants de la mer. Les visiteurs plus aventureux peuvent s’agenouiller sur les quais bas et se pencher au-dessus de l’eau, tenant le poisson juste au-dessus de la surface. Le tarpon va briser la surface et sucer le poisson directement de votre main. Ces poissons n’ont pas de dents, juste une bouche texturée en papier de verre, donc la seule chose que vous pouvez obtenir en vous approchant trop près est l’équivalent d’une éruption cutanée sur votre main.

Alors, comment ces poissons en sont-ils venus à réclamer le Robbie comme point chaud du repas?

Un soir, il y a environ 20 ans, l’homonyme de la marina, Robbie, a trouvé un tarpon pataugeant dans les bas-fonds. La bouche du poisson était gravement endommagée, il a donc appelé un ami pour l’aider à recoudre la bouche. Il a mis le poisson dans un réservoir et l’a nourri à la main jusqu’à ce qu’il puisse être relâché dans la baie. Il nageait et se nourrissait librement, mais au cours des jours et des semaines suivants, il revenait chercher un repas de son sauveur. Assez tôt, une grande école apparaîtrait pour se nourrir. Au fil du temps, l’école s’est agrandie et vous trouverez maintenant jusqu’à 100 poissons suspendus aux quais à toute heure du jour et de la nuit.

Les pélicans de la région ont également appris qu’il y a un repas facile à portée de main, vous devrez donc protéger votre seau de leur bec affamé. Et au-dessous des eaux, une variété de poissons se rassemblent pour les restes. Vous pouvez voir plus d’espèces de poissons du quai de Robbie que lors de certaines excursions de plongée en apnée!

Avoir un de ces énormes poissons à vous prendre un poisson est une expérience que vous n’oublierez pas de sitôt et est un frisson pour toute la famille. Si la taille et la quantité de ces poissons intimident, certains visiteurs plus timides nourrissent le tarpon en jetant le poisson-appât dans l’eau et en regardant le tarpon bouillir à la surface, faisant un bruit fort lorsqu’ils inhalent leur dîner avec force et enthousiasme.