Des années d’usure peuvent avoir des conséquences sur vos genoux, mais il existe des stratégies pour soulager la douleur.

Qu’il s’agisse d’une douleur aiguë ou d’une douleur sourde, la douleur au genou est un problème courant chez les femmes, en particulier les femmes plus âgées. Une étude sur des femmes âgées de 50 ans et plus, publiée dans Arthritis&Rheumatism, a révélé que près des deux tiers avaient un type de douleur au genou au cours de la période d’étude de 12 ans.

Dr. Rebecca Breslow, médecin en médecine du sport et instructrice en chirurgie orthopédique à la Harvard Medical School, affirme que de nombreuses femmes âgées actives et les athlètes féminines qu’elle voit dans sa pratique souffrent de douleurs au genou. Bien qu’il existe de nombreuses affections du genou induisant des douleurs, trois semblent être les coupables les plus fréquents chez les femmes âgées:

• douleur fémorale patello

• déchirures méniscales dégénératives chroniques

• arthrose précoce.

Voici un guide sur la façon de reconnaître ces conditions et de les traiter.

Syndrome de douleur fémoro-patellaire

Si vous avez une douleur sourde et douloureuse à l’avant de votre genou qui survient lorsque vous montez les escaliers, vous penchez ou vous accroupissez, il peut s’agir d’un syndrome de douleur fémoro-patellaire, parfois appelé genou du coureur ou genou du cavalier.

« Il s’agit d’un terme générique désignant la douleur à l’avant du genou, parfois sous ou autour de la rotule », explique le Dr Breslow. La douleur est causée par un gonflement et une irritation des structures dans cette zone, y compris les ligaments et les tendons qui aident à maintenir votre rotule en place ou le cartilage sous votre rotule. En plus d’une douleur sourde, vous pourriez également ressentir de la douleur si vous vous levez après être resté assis pendant une longue période, une condition parfois appelée genou de cinéma. Ou vous pourriez entendre un bruit de claquement ou de craquement dans vos genoux lorsque vous bougez.

Des problèmes structurels dans vos jambes et vos genoux peuvent également entraîner cette inflammation et cette douleur. Par exemple, si les muscles d’un côté du genou sont plus forts ou plus serrés que de l’autre côté, la rotule ne bouge pas correctement dans son canal, connu sous le nom de rainure trochléaire. Cela peut se produire lorsque vous pliez les genoux, entraînant une irritation et une douleur. Si les muscles autour de vos hanches ne sont pas aussi forts ou stables qu’ils le devraient, ou si les muscles à l’avant et à l’arrière de vos jambes ne sont pas assez flexibles, cela peut également exercer une pression sur votre genou.

« Le syndrome de douleur fémoro-patellaire peut survenir pour de multiples raisons, notamment des déséquilibres de force et de flexibilité ou simplement une usure au fil du temps », explique le Dr Breslow.

Comment le traiter: Si vous ressentez de la douleur, essayez de modifier vos activités pendant quelques semaines pour voir si votre douleur au genou s’améliore.

Si la douleur persiste, vous voudrez peut-être consulter votre médecin. Il ou elle peut vous référer à un physiothérapeute pour développer les muscles dans et autour de votre genou et améliorer votre amplitude de mouvement, ce qui peut accélérer votre récupération, explique le Dr Breslow. La thérapie physique peut également se concentrer sur l’amélioration de votre force centrale dans votre estomac, votre dos et vos hanches, ce qui peut aider à soulager la pression sur vos genoux. Votre physiothérapeute peut également s’assurer que votre corps est bien aligné pour prévenir les problèmes structurels qui sous-tendent souvent le syndrome de douleur fémorale patello.

Il est important de noter que la thérapie physique nécessite du temps et des efforts. « La thérapie physique est très efficace dans la plupart des cas, mais la personne doit vraiment s’inscrire », explique le Dr Breslow. « Ce n’est pas une solution rapide. »Si une personne ne fait qu’un essai à demi-cœur ou l’abandonne après une courte période de temps, cela n’aidera probablement pas.

Les avantages et les inconvénients des injections de cortisone

Si vous ressentez une douleur qui vous empêche de commencer une thérapie physique pour résoudre votre problème de genou, votre médecin pourrait vous recommander une injection de cortisone pour atténuer la douleur.

Le tir injecte un corticostéroïde et un anesthésique local dans l’articulation pour soulager temporairement la douleur et l’enflure. Mais ce n’est pas une solution à long terme. « Souvent, les gens pensent que les injections, en particulier les injections de cortisone, vont résoudre un problème de genou. Ce qu’ils font, c’est fournir une fenêtre de soulagement de la douleur afin que vous puissiez progresser dans la réadaptation « , explique la Dre Rebecca Breslow, instructrice en chirurgie orthopédique à la Harvard Medical School. « Mais lorsque les injections de cortisone sont surutilisées, il existe des preuves qu’elles peuvent réellement accélérer l’arthrose. »

En bref, alors que les injections de cortisone vous mettent sur la voie de la guérison, elles doivent être utilisées judicieusement et ne constituent pas une solution permanente au problème sous-jacent qui cause votre douleur au genou.

Déchirure méniscale dégénérative chronique

Si vous avez ressenti un gonflement, des douleurs articulaires et une sensation que votre genou colle ou se bloque, le problème pourrait être une déchirure méniscale dégénérative chronique.

Un ménisque est un coussin de cartilage caoutchouteux dans votre genou qui aide à coussiner l’articulation. Chacun de vos genoux en a deux. « Parfois, ces structures sont déchirées lors d’une blessure, mais dans les cas dégénératifs, le cartilage s’effiloche et s’use avec le temps, entraînant une dégradation ou une déchirure du tissu », explique le Dr Breslow. Lorsqu’un ménisque est effiloché, des bords déchiquetés ou des morceaux lâches peuvent se coincer dans l’articulation lorsqu’elle bouge, ce qui donne l’impression que votre genou se bloque. Si cela se produit, assurez-vous de consulter votre médecin.

Comment le traiter: La chirurgie n’est plus le traitement de première intention pour cette maladie, explique le Dr Breslow. « Avant, la plupart des gens étaient référés pour une procédure arthroscopique pour enlever le ménisque déchiré ou le réparer », dit-elle. « Mais maintenant, la recherche montre que, dans de nombreux cas, la maladie peut être traitée de manière non opératoire tout aussi efficace. »

Les cliniciens sont maintenant plus susceptibles de recommander de traiter la maladie avec une thérapie physique. Comme c’est le cas avec le syndrome de douleur fémorale patello, l’accumulation des muscles autour de l’articulation et dans d’autres parties du corps peut soulager la douleur, sans risque de complications. Cependant, vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale si un morceau du ménisque interfère avec le mouvement de l’articulation.

Les médicaments anti-inflammatoires, tels que l’ibuprofène (Advil, Motrin) ou le naproxène (Aleve), peuvent également améliorer la douleur à court terme. « Mais il ne résoudra ni ne guérira le problème et peut avoir des effets secondaires dangereux s’il est utilisé pendant plus de deux semaines », explique le Dr Breslow.

Pouvez-vous prévenir les problèmes de genou?

Tous les problèmes de genou ne sont pas évitables, mais vous pouvez réduire vos risques de problèmes en participant à un entraînement régulier en force. Pour protéger vos genoux, il est important d’avoir un noyau très fort et des jambes solides, explique le Dr Rebecca Breslow, instructrice en chirurgie orthopédique à la Harvard Medical School. Faites un effort pour effectuer un entraînement en force au moins deux fois par semaine. En outre, travaillez sur l’augmentation de la flexibilité articulaire, ce qui peut également vous aider à éviter une blessure.

Arthrose précoce

Si vous avez des raideurs, des douleurs et un gonflement des articulations qui s’aggravent le matin ou lorsque vous n’avez pas bougé pendant un certain temps, suspectez une arthrose précoce. Le plus souvent, l’arthrose affecte les personnes de plus de 50 ans, mais elle peut également poser problème chez les plus jeunes.

L’arthrose, ou inflammation articulaire chronique, affecte plus de 27 millions d’Américains de plus de 25 ans, selon l’American College of Rheumatology. « L’arthrose précoce du genou résulte également de l’usure du cartilage, mais une blessure antérieure au genou est un facteur de risque important pour la maladie », explique le Dr Breslow. Cela peut être le cas si vous avez fait du sport dans votre jeunesse et que vous avez subi une déchirure d’un ménisque ou d’un ligament (comme le ligament croisé antérieur).

Ces lésions sont connues pour accélérer le développement de l’arthrose. Bien que la douleur, l’enflure et la raideur associées à l’arthrose puissent affecter n’importe quelle articulation, elle est très fréquente au niveau des genoux et survient lorsque le cartilage du genou s’use, ce qui provoque un frottement des os du genou, entraînant une douleur.

Les éperons osseux peuvent également se développer dans le cadre des changements dégénératifs qui se produisent dans l’arthrose. Les symptômes s’aggravent généralement avec le temps à mesure que le genou se détériore davantage.

Comment le traiter: Le traitement recommandé pour l’arthrose du genou dépend souvent de l’âge de la personne, explique le Dr Breslow. « La seule chose définitive que nous pouvons faire chirurgicalement est d’effectuer un remplacement du genou », dit-elle. Mais les genoux artificiels se décomposent avec le temps, alors les médecins aiment attendre que vous ayez au moins 60 ans pour effectuer la chirurgie, pour éviter d’avoir à la répéter plus tard. « L’objectif dans la plupart des cas est d’éviter une intervention chirurgicale le plus longtemps possible », explique le Dr Breslow. Les médecins se concentrent généralement plutôt sur la gestion de la douleur, en utilisant des anti-inflammatoires non stéroïdiens et parfois des injections de cortisone, dans lesquelles le clinicien injecte un corticostéroïde et un anesthésique local dans l’articulation pour aider à soulager la douleur et l’enflure (voir « Avantages et inconvénients des injections de cortisone »).

La physiothérapie est une autre option. « Je recommande une thérapie physique aux patients, pour renforcer la zone autour du genou, du bassin et du noyau », explique le Dr Breslow. Des muscles plus forts dans ces parties du corps servent d’échafaudage pour prendre la pression et tendre le genou. « Vous ne pouvez pas récupérer le cartilage déjà usé, mais vous pouvez prendre des mesures pour ralentir la progression », dit-elle.