Philosophe, tous les hommes littéraires, scientifiques et penseurs de la France du XVIIIe siècle qui étaient unis, malgré des opinions personnelles divergentes, dans leur conviction de la suprématie et de l’efficacité de la raison humaine.

Inspirés par la pensée philosophique de René Descartes, le scepticisme des Libertins, ou libres penseurs, et la vulgarisation de la science par Bernard de Fontenelle, les philosophes ont exprimé leur soutien aux réformes sociales, économiques et politiques, occasionnées par les dissensions sectaires au sein de l’Église, l’affaiblissement de la monarchie absolue et les guerres ruineuses qui avaient eu lieu vers la fin du règne de Louis XIV. Au début du XVIIIe siècle, le mouvement est dominé par Voltaire et Montesquieu, mais cette phase de retenue devient plus volatile dans la seconde moitié du siècle. Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau, Georges-Louis Leclerc de Buffon, Étienne Bonnot de Condillac, Anne-Robert-Jacques Turgot et le Marquis de Condorcet font partie des philosophes qui consacrent leurs énergies à la compilation de l’Encyclopédie (q.v.), l’une des grandes réalisations intellectuelles du siècle.