Philosophe, een van de literaire mannen, wetenschappers en denkers van het 18e-eeuwse Frankrijk die verenigd waren, ondanks uiteenlopende persoonlijke opvattingen, in hun overtuiging van de suprematie en de doeltreffendheid van de menselijke rede.geïnspireerd door de filosofische gedachte van René Descartes, het scepticisme van de libertijnen, of vrijdenkers, en de popularisering van de wetenschap door Bernard de Fontenelle, spraken de filosofen hun steun uit voor sociale, economische en politieke hervormingen, veroorzaakt door sektarische verdeeldheid binnen de kerk, de verzwakking van de absolute monarchie en de verwoestende oorlogen die hadden plaatsgevonden tegen het einde van de regering van Lodewijk XIV. In het begin van de 18e eeuw werd de beweging gedomineerd door Voltaire en Montesquieu, maar die terughoudende fase werd in de tweede helft van de eeuw volatieler. Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau, Georges-Louis Leclerc de Buffon, Étienne Bonnot de Condillac, Anne-Robert-Jacques Turgot en Markies de Condorcet behoorden tot de filosofen die hun energie wijdden aan het samenstellen van de Encyclopédie (QV), een van de grote intellectuele verworvenheden van de eeuw.