Les fondations des vides sanitaires sont une caractéristique populaire dans la construction de bâtiments aux États-Unis. Ils sont un incontournable pour la plupart des ménages car ils sont moins chers que les sous-sols complets mais plus fonctionnels que les fondations en dalle. Ces espaces offrent un emplacement pratique pour la plomberie, les lignes électriques et les conduits pour les systèmes de chauffage et de refroidissement. Cependant, ils posent également un problème majeur et, depuis plusieurs décennies, ils ont été construits et entretenus de manière incorrecte.

Les codes du bâtiment et la sagesse conventionnelle ont insisté pour que les vides sanitaires soient ventilés avec de l’air extérieur pour contrôler l’humidité et améliorer les dommages dans l’espace. Cependant, les vides sanitaires ventilés par mur peuvent en fait être la cause de l’accumulation d’humidité et d’autres complications dans les ménages, en particulier dans le sud-est. De nombreux symptômes désagréables sont associés aux vides sanitaires ventilés au mur, et bien qu’ils soient le plus souvent remarqués au printemps ou en été humide, ils peuvent survenir à tout moment de l’année:

• Dommages causés par la moisissure ou l’humidité dans le vide sanitaire ou le salon
• Odeurs de moisi dans le salon
• Condensation (« transpiration”) sur les conduits ou équipements de climatisation
• Condensation sur l’isolation, les conduites d’eau ou les plaques de treillis dans le vide sanitaire
• Planchers de bois franc à boucles
• Humidité élevée dans le salon
• Infestations d’insectes
• Pourriture dans les charpentes en bois membres

Avant que les recherches d’Advanced Energy ne révèlent les défaillances des vides sanitaires à ventilation murale, le traitement le plus courant pour traiter ces symptômes consistait à en ajouter encore plus ventilation, en installant des ouvertures de ventilation supplémentaires vers l’extérieur ou des ventilateurs pour déplacer davantage d’air extérieur à travers le vide sanitaire. Avec des coûts élevés et des réparations chronophages pour résoudre les problèmes d’humidité et d’autres difficultés, les propriétaires, les gestionnaires immobiliers, les locataires et l’industrie de la construction ont pris conscience de l’importance de trouver des moyens d’arrêter ces symptômes dès le départ. Cette prise de conscience a conduit à des études démontrant que les vides sanitaires fermés, les espaces isolés sans évents vers l’extérieur, peuvent améliorer considérablement le contrôle de l’humidité et permettre des économies d’énergie.

Le mythe de la ventilation

Alors pourquoi la ventilation avec de l’air extérieur ne dessèche-t-elle pas simplement un vide sanitaire comme la sagesse conventionnelle nous le ferait croire? Les recherches d’Advanced Energy ont montré que trois propriétés principales de l’air contribuent aux défaillances des vides sanitaires ventilés par paroi: la température, l’humidité relative et la température du point de rosée.

La température est la mesure de la chaleur dans l’air. L’humidité relative est le rapport entre la vapeur d’eau dans l’air et la quantité maximale de vapeur d’eau que l’air peut contenir, et il existe une limite à la quantité de vapeur d’eau pouvant être retenue avant qu’elle ne se condense en condensation ou en pluie. Point de roséla température est une indication directe de la quantité de vapeur d’eau dans l’air. La mesure du point de rosée indique la température à laquelle la vapeur d’eau dans l’air se condense en eau liquide.

« L’air extérieur contient plus de vapeur d’eau que l’air dans le vide sanitaire pendant les saisons chaudes et n’a aucun potentiel pour assécher le vide sanitaire. Au lieu de cela, l’air extérieur finit par contribuer à la vapeur d’eau dans le vide sanitaire. »

Pour le dire simplement, utiliser de l’air extérieur pour ventiler un vide sanitaire ne fait qu’ajouter plus d’humidité à la zone — cela ne la dessèche pas. De plus, les vides sanitaires ventilés au mur permettent d’augmenter la condensation, la croissance des moisissures en surface, la teneur élevée en humidité du bois et le bois pourri.

Les avantages exceptionnels

L’avantage le plus important de la fermeture d’un vide sanitaire est d’améliorer la qualité de vie du ménage. Sans construction d’humidité et de moisissures dans les fondations, la qualité de l’air dans la maison s’améliore, ce qui peut réduire les effets de la pollution de l’air sur la santé. Des recherches menées par Advanced Energy ont également révélé que l’isolation des vides sanitaires peut réduire les coûts de chauffage et de refroidissement jusqu’à 18%. De plus, les vides sanitaires fermés créent des planchers plus chauds pendant l’hiver et minimisent les dommages causés au bois franc.

Une conception appropriée

Maintenant qu’une solution a été découverte, les chercheurs et les installateurs ont testé et amélioré les conceptions d’espaces vides fermés. Il y a de nombreux éléments à prendre en compte lors de la planification d’un vide sanitaire approprié qui respectera et surpassera les exigences minimales des codes résidentiels de l’État.

Les principaux aspects d’une bonne conception de l’espace vide sanitaire sont:

• Gestion de l’humidité
• Lutte antiparasitaire
• Sécurité de combustion
• Sécurité incendie
• Isolation thermique
• Contrôle du radon

La gestion de l’humidité est l’objectif principal de tout système de vide sanitaire fermé et constitue l’exigence la plus importante. Deux stratégies de base sont utilisées pour gérer l’eau liquide et la vapeur d’eau: faciliter l’élimination et bloquer les sources. Faciliter l’enlèvement décrit les moyens d’atténuer l’humidité qui pénétrera inévitablement même dans un vide sanitaire fermé. Les sources de blocage décrivent les méthodes de traitement des facteurs tels que le ruissellement du toit, les eaux extérieures du sol et de surface, l’air humide et l’évaporation du sol et des murs périmétriques.

De plus, la lutte antiparasitaire est une priorité à chaque étape de l’installation et de l’entretien d’un vide sanitaire fermé. Les murs d’enceinte sont le chemin le plus courant emprunté par les insectes destructeurs du bois pour se rendre du sol à la structure, les concepteurs doivent donc accorder une attention particulière aux matériaux appliqués sur ces murs.

La combustion et la sécurité incendie, l’isolation thermique et le contrôle du radon sont d’autres exigences pour assurer la sécurité et le bon fonctionnement d’un vide sanitaire sans présenter de danger pour la maison.

L’installation

Trouver un installateur qualifié peut être un défi pour obtenir un espace d’exploration correctement fermé. Pour faciliter le processus, Advanced Energy offre des matériaux et des informations générés par des projets de recherche, des enquêtes diagnostiques et des collaborations avec des installateurs et des consultants professionnels à travers le pays. Une fois qu’un installateur a été contacté et que la conception a été définie, le propriétaire et l’installateur devront travailler avec les responsables du code local pour s’assurer que la conception est acceptable et répond à toutes les exigences du code de l’État — la section R409 du Code du bâtiment de la Caroline du Nord décrit les exigences d’un vide sanitaire fermé.

Une planification et une logistique appropriées sont une autre préoccupation, car de nombreuses stratégies de gestion des composants d’un espace d’exploration sont sensibles au temps. Par exemple, dès que le sous-plancher est installé, tous les espaces vides peuvent devenir des environnements idéaux pour la moisissure. Par conséquent, le respect d’un calendrier de construction est essentiel.

Les installateurs de qualité connaissent l’importance de contrôler l’humidité et les autres éléments pendant la construction. De même, la plupart des installateurs se soucient des performances à long terme et offrent généralement des options d’assurance qualité, telles qu’un système de surveillance pour informer le propriétaire des niveaux d’humidité relative ou d’une accumulation d’eau liquide.

Pour ceux qui ont actuellement un vide sanitaire ventilé au mur, ne perdez pas espoir! Si vous n’êtes pas satisfait de votre configuration existante, il existe de nombreuses méthodes pour l’améliorer ou la convertir en un espace fermé. Cependant, il y a beaucoup plus à convertir un vide sanitaire qu’à simplement fermer les évents. Un installateur expérimenté connaîtra les étapes appropriées à suivre pour mettre à jour un vide sanitaire conventionnel à ventilation murale.

Entretien de base du vide sanitaire

Le vide sanitaire n’est peut-être pas l’endroit le plus populaire à explorer, mais une inspection périodique est impérative pour s’assurer que les problèmes potentiels sont détectés tôt. Même si les inspections d’entretien de base peuvent être effectuées par n’importe quel propriétaire, certains peuvent choisir d’embaucher un inspecteur ou un autre entrepreneur.

Les propriétaires doivent remplacer les piles des capteurs ou des alarmes au besoin, vérifier que les portes d’accès sont fermées, en particulier par temps plus chaud, et s’assurer qu’il n’y a pas de matières potentiellement dangereuses dans l’espace. Plus important encore, les propriétaires doivent surveiller toute intrusion d’eau pour s’assurer qu’elle est rapidement drainée ou pompée.

Mettre fin aux vides sanitaires

Grâce à l’aide des recherches et des enquêtes d’Advanced Energy, les vides sanitaires fermés sont désormais la norme pour les maisons LEED et plus faciles à installer grâce au Code du bâtiment de la Caroline du Nord. Avec une installation et un entretien appropriés, les vides sanitaires fermés offrent des avantages qui l’emportent sur les espaces traditionnellement ventilés.