Horace Owiti Opiyo pensait qu’il était maudit par le diable.

Le jeune homme de 20 ans, originaire de la petite ville de Kibigori en l’ouest du Kenya, a d’abord remarqué un kyste qui poussait sur ses organes génitaux à l’âge de 10 ans. La grosseur s’est progressivement développée jusqu’à ce qu’Opiyo se retrouve avec un pénis de trois pieds et des testicules pesant 11 livres.

Ses organes génitaux énormes ont empêché Opiyo de marcher correctement ou même de porter des vêtements et ont entraîné un isolement social et une stigmatisation. Mais après avoir subi une intervention chirurgicale, Opiyo dit qu’il attend avec impatience son avenir.

« Maintenant, je peux courir et je peux jouer au football. Maintenant je suis libre ! » a déclaré Opiyo, a rapporté MailOnline. Il a dit que son prochain objectif était d’obtenir une éducation après avoir abandonné l’école en raison de l’intimidation à propos de sa difformité. « Qui sait ce qui se passera à l’avenir? »

Opiyo a reçu un diagnostic d’éléphantiasis scrotal. Mais quelle est la condition qui peut entraîner un gonflement massif des organes génitaux masculins?

Qu’est-ce que l’éléphantiasis ?

L’éléphantiasis est plus correctement connu sous le nom de filariose lymphatique et est une affection qui affecte le système lymphatique — un réseau de tissus et d’organes qui fonctionne comme le système de drainage du corps, se débarrassant des toxines et des déchets.

La filariose lymphatique — selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) – est une maladie causée par les vers ronds qui sont transmis à l’homme par les moustiques. Les vers se logent dans les vaisseaux lymphatiques et altèrent leur fonction, entraînant un gonflement des tissus et un épaississement de la peau. Les vers parasites peuvent vivre jusqu’à huit ans et produire des millions de larves qui circulent dans le sang et peuvent potentiellement se transformer en nouveaux vers.

Quels sont les symptômes?

La plupart des personnes infectées par la maladie ne présentent jamais de symptômes, mais les parasites endommagent toujours leurs systèmes lymphatiques. Pour ceux qui développent des symptômes, ceux-ci constituent généralement un gonflement anormal des tissus. Le plus souvent, cela se produit dans les jambes, mais cela peut également affecter les bras, les seins et les organes génitaux, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.

Les gonflements sont causés par l’accumulation de liquides et de déchets — puisque le système lymphatique ne fonctionne pas correctement — et peuvent rendre les personnes atteintes plus sensibles aux infections. La maladie peut également entraîner le durcissement et l’épaississement de la peau.

Chez l’homme, le gonflement peut se produire dans et autour du scrotum: Cette manifestation de la filariose lymphatique est connue sous le nom d’hydrocèle.

Combien de personnes sont à risque d’éléphantiasis?

Quelque 856 millions de personnes dans 52 pays du monde sont menacées par la filariose lymphatique, selon l’OMS. En 2000, la maladie a infecté plus de 120 millions de personnes, laissant un tiers défigurées et incapables. Les vers ronds parasites sont transmis par divers types de moustiques — y compris le genre de moustiques Anopheles, que l’on trouve dans le monde entier sauf en Antarctique et qui sont également en grande partie responsables de la propagation du paludisme.

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Selon les estimations de base, au moins 25 millions d’hommes dans le monde sont touchés par l’hydrocèle — ou gonflement du scrotal — selon l’OMS.

Comment peut-il être traité ?

Une chimiothérapie à grande échelle peut être utilisée pour traiter les patients ayant contracté une filariose lymphatique mais ne présentant pas de symptômes significatifs. L’OMS a recommandé l’administration massive de deux médicaments par an aux populations à risque. Les médicaments réduisent les risques de transmission de la maladie par des personnes infectées en attaquant les larves des vers ronds logées dans leurs systèmes lymphatiques.

Pour ceux qui ont des gonflements, y compris l’hyrdocèle, la chirurgie est souvent le seul moyen d’atténuer la souffrance et de réduire la stigmatisation sociale.

Est-ce une menace aux États-Unis?

Le CDC dit que « vous ne pouvez pas être infecté par les vers aux États-Unis. »Charleston, en Caroline du Sud, était le dernier endroit connu à être touché par la maladie, mais elle a disparu au début du 20e siècle. La maladie est endémique à quelques pays des Amériques et des États-Unis. les voyageurs sont à risque s’ils se rendent dans des régions du monde où la maladie est plus répandue, en particulier en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est.