Double Merle est le terme commun pour les merles homozygotes (chiens possédant 2 copies du gène merle). L’abréviation « MM » est également couramment utilisée (raccourci génétique pour 2 copies du gène merle). Ces chiens sont également parfois (à tort) appelés blancs mortels (ce terme est considéré par beaucoup comme un terme péjoratif). Merle est un gène dominantG (techniquement, c’est « incomplètement dominantG »). Un chien avec une copie du gène aura un éclaircissement partiel (un pelage merlu normal). Avec deux copies, l’effet est doublé, ce qui fait que certains à la majeure partie de la couche deviennent blancs.

Les bébés Merle doubles naissent lorsque les deux parents sont merle. Peu importe la couleur du merle, la quantité de merle que les parents ont, le peu (ou la quantité) de garniture blanche, leur race ou même le fait que les parents soient de la même race. Statistiquement, 25% des chiots de deux parents merle seront des Merles doubles.

(N’oubliez pas que toutes les images avec des bordures bleues sont des liens.)

Est-ce un problème?

Souvent, mais pas toujours, les Doubles Merles auront des déficiences auditives. Comme pour les chiots blancs à motifs, si l’excès de blanc n’affecte pas la pigmentation de l’oreille interne, ils pourront entendre ou n’auront qu’une perte auditive minimale (ou peut-être seulement dans une oreille). Il n’est pas possible de savoir si un chien Double Merle est sourd en regardant les poils visibles sur les oreilles (consultez notre page Photos pour des exemples). Un article intéressant se trouve sur les pages du clan Duncan Shelties Growl – Voir Double.

Les chiens à double Merle peuvent également présenter une variété de défauts oculaires pouvant survenir dans n’importe quel œil de couleur (voir Yeux à double Merle pour certaines photos), appelés « Dysgénèse oculaire de Merle. »De nombreux chiens auront de multiples défauts oculaires, et la plupart d’entre eux auront une perte de vision, parfois jusqu’à la cécité. Les défauts oculaires visibles sont souvent le moyen le plus simple de déterminer si un chien est un Motif Blanc ou un Double Merle.

Défauts oculaires visibles chez les Doubles Merles

Certains chiens auront une pupille de forme irrégulière. La pupille peut avoir des saillies hérissées (appelées « starburst ») ou des bords dentelés / irréguliers (appelés « excentriques »). Ce n’est pas la même chose qu’un colobomaG, qui peut se produire dans l’œil d’un chien (ou d’un humain) de n’importe quelle couleur ou motif. Cela peut rendre l’œil très sensible à la lumière si la pupille ne réagit pas aussi bien qu’elle le devrait.

Sachez que certains chiens sans défauts de vision peuvent avoir un pigment plus foncé dans leur iris qui peut ressembler à une pupille difforme, alors regardez attentivement pour être sûr de ce que vous voyez. Souvent, il est préférable d’obtenir l’avis d’un ophtalmologiste vétérinaire.

La corectopie est le terme utilisé pour décrire une pupille subluxée (généralement appelée « pupille abandonnée »). Dans cette condition, la pupille n’est pas centrée dans l’iris. Lorsque la pupille est un peu éteinte, les chiens semblent bien s’en sortir, mais peuvent avoir des problèmes lorsque la condition est plus prononcée.

La microphtalmie, ou un œil anormalement petit, est l’anomalie oculaire la plus fréquente observée chez les merles homozygotes. Cela peut varier de simplement perceptible à ne pas avoir d’œil du tout (anophtalmie). Habituellement, plus l’œil est petit, plus la troisième paupière est visible en permanence et plus ils ont de problèmes de vision.

Ces défauts sont généralement stables, donc si un chiot a une vision fonctionnelle, cela ne changera probablement pas à mesure qu’il mûrit, à moins d’être affecté par une autre condition (voir ci-dessous).

Défauts oculaires « invisibles » chez les doubles Merles

Les chiens à double merle sont plus susceptibles d’avoir des défauts au niveau des yeux, ce qui nécessitera un examen par un ophtalmologiste vétérinaire pour un diagnostic correct. Aucune de ces conditions n’est exclusive à double merles. La plupart du temps, leur vue reste à peu près la même tout au long de leur vie (qu’elle commence plutôt bien ou très mal). Dans certains cas, ils perdront progressivement leur vision, mais souvent ils s’en sortiront si bien que personne ne le remarquera jamais. Si un chien semble avoir des problèmes de vision ou si l’apparence de son œil change, un ophtalmologiste vétérinaire doit être consulté.

Il est également important de se rappeler que les chiens merle ayant des problèmes de vision ne sont pas toujours des Merles doubles (surtout si le chien est « devenu aveugle », mais ne présente aucune des conditions mentionnées ci-dessus). Il en va de même pour la surdité. Comme déjà indiqué, les défauts oculaires visibles communs aux chiens Double Merle sont généralement stables (ce avec quoi le chiot naît est ce que le chien adulte conserve). Il existe d’autres affections oculaires pouvant faire perdre la vision à un chien qui n’ont rien à voir avec le fait qu’il s’agisse d’un merle ou non. Tu Vois, Tu Vois ?: Maladie oculaire héréditaire chez les Australiens pour plus d’informations.

Rappelez-vous cependant que tous les Merles doubles ne sont pas sourds et tous ne sont pas aveugles (et très peu sont les deux).

Y a-t-Il D’Autres Problèmes?

Non. Bien que vous puissiez entendre le contraire, ce sont les seuls problèmes de santé connus qui se sont avérés associés aux merles homozygotes. Les histoires anecdotiques abondent sur les problèmes « d’organes internes », ou les allergies, ou les problèmes du système immunitaire, ou une durée de vie raccourcie. Le fait est que beaucoup de leurs parents normalement pigmentés souffrent des mêmes problèmes (et pire). Voir ASHGI – The Dirty Dozen Plus a Few: Fréquence des maladies héréditaires chez les bergers australiens pour plus d’informations.

Pensez-y

De nombreux chiens Double Merle proviennent de sources peu répugnantes, telles que des éleveurs de cour arrière non informés ou des usines à chiots (aucune ne se préoccupe de la santé des chiens qu’ils élèvent ou produisent, ou de l’impact émotionnel sur les familles sans méfiance qui achètent ces chiens). Les problèmes de santé peuvent (et surviennent) surgir dans les lignées des éleveurs les plus consciencieux, qui ont toujours en tête les meilleurs intérêts de la race.

Ceci étant, à quel point est-il plus probable que les chiens produits par des éleveurs indifférents / inconscients souffrent de ces problèmes de santé avec une plus grande fréquence? L’énigme est encore compliquée par la prolifération des Doubles Merles en sauvetage. Il est tout simplement irréaliste de généraliser sur la santé de toute une population de chiens basée sur quelques individus qui ont généralement des antécédents familiaux complètement inconnus.