À l’école de médecine, il y a beaucoup de noms mignons qui nous aident à apprendre et à nous souvenir des choses. « Cœur de vacances » en fait partie — il rappelle aux médecins en formation que la consommation excessive d’alcool peut entraîner un épisode de fibrillation auriculaire (afib). L’association est une vraie association; J’ai rencontré un certain nombre de patients qui ont subi une introduction malheureuse à l’afib suite à une nuit (ou un week-end) de forte consommation d’alcool. Lorsque cela se produit, nous demandons aux patients d’éviter de futures beuveries excessives, car une consommation excessive d’alcool pourrait les amener à avoir des épisodes récurrents d’afib.

L’alcool: Un risque connu pour l’afib

L’association entre l’alcool et l’afib, un trouble du rythme cardiaque dans lequel les cavités supérieures du cœur (les oreillettes) battent rapidement et irrégulièrement, n’est pas unique à la consommation excessive d’alcool. En fait, il existe de bonnes preuves qu’en général, plus vous buvez, plus vous avez de chances de développer une afib.

Mais pour les patients qui ont connu une afib qui n’est pas associée à des moments de réjouissances excessives, les conseils qu’ils reçoivent ont été plus susceptibles de se concentrer sur des choses comme réduire la consommation de caféine et éviter la privation de sommeil. Vous pourriez penser que c’est parce que nous ne savions pas si la réduction de la consommation d’alcool serait importante. Mais il a été prouvé que, directement ou indirectement (l’alcool est associé à une augmentation du poids et à une pression artérielle plus élevée, qui sont également associées à l’afib), réduire la consommation d’alcool serait probablement bénéfique.

C’est cependant une grande demande des patients; il est plus facile de dire aux gens d’essayer de dormir davantage que de leur dire qu’ils doivent abandonner leur verre de vin tous les soirs. Et il n’était pas clair combien d’avantages ils s’achèteraient en faisant ce sacrifice. Mais maintenant, nous avons des preuves pour combler cette lacune dans les connaissances.

Une nouvelle étude examine l’impact de l’abstinence d’alcool sur l’afib

Ce mois-ci, un groupe de chercheurs australiens a publié une étude dans le New England Journal of Medicine portant sur l’effet de la modification de la consommation d’alcool chez des patients qui connaissaient l’afib. Pour participer à l’étude, les participants devaient boire une quantité modérée d’alcool. L’étude a défini modéré comme 10 boissons « standard” ou plus (c’est-à-dire 10 boissons ou plus contenant environ 12 grammes d’alcool pur) par semaine. Les patients présentant des preuves de dépendance à l’alcool ou d’abus d’alcool n’ont pas pu être inscrits à l’étude, mais un schéma de consommation excessive d’alcool a été autorisé.

Une fois dans l’étude, les patients ont été assignés au hasard soit à continuer à boire comme ils l’avaient été, soit à s’abstenir d’alcool pendant six mois. Tous les participants à l’étude ont été invités à envoyer un électrocardiogramme (ECG) deux fois par jour à l’aide d’une application pour téléphone portable, à moins qu’ils n’aient déjà un stimulateur cardiaque ou un enregistreur à boucle implantable pouvant être utilisé pour surveiller leur rythme cardiaque. S’ils présentaient des symptômes, ils devaient également transmettre des tracés du rythme cardiaque supplémentaires pendant et après ces symptômes.

Afib moins susceptible de survenir chez les patients qui boivent moins

L’étude était petite — seulement 140 patients, presque tous des hommes. Les patients à qui on a dit de s’abstenir ont fait un travail admirable en réduisant leur consommation d’alcool, 61% d’entre eux s’abstenant complètement d’alcool, et 15% ont maintenu leur consommation à deux verres ou moins par semaine. Dans l’ensemble, la consommation d’alcool dans le groupe d’abstinence est passée d’une moyenne de près de 17 verres par semaine à seulement deux verres par semaine. Les patients qui ont continué à boire de l’alcool comme d’habitude ont également quelque peu réduit leur consommation, passant d’une moyenne de 16 verres par semaine à une moyenne de 13 verres par semaine.

Les chercheurs ont voulu voir si l’afib était moins susceptible de survenir chez les patients qui buvaient moins d’alcool, et c’est en fait ce qu’ils ont trouvé. L’Afib était moins susceptible de se reproduire dans le groupe d’abstinence et, lorsqu’elle se produisait, elle mettait plus de temps à apparaître que dans le groupe témoin (ceux qui continuaient à boire comme d’habitude).

Cela ne signifie pas que le groupe d’abstinence était libre d’afib. Plus de la moitié des patients du groupe d’abstinence (53%, pour être exact) ont eu une fibrillation auriculaire récurrente. Mais c’était nettement inférieur au taux de récidive de 73% dans le groupe témoin.

L’abstinence d’alcool est efficace – pour ceux qui sont prêts à changer ce mode de vie

Un point important est que la petite taille de l’étude était en partie due au fait que beaucoup de gens ne veulent pas envisager d’abandonner l’alcool. En fait, plus de 70% des patients éligibles à l’étude ne voulaient pas s’y inscrire parce qu’ils ne voulaient pas arrêter de boire de l’alcool.

Les changements de mode de vie doivent être tolérables — et durables — pour être efficaces. Mais pour les patients qui sont prêts à réduire leur consommation d’alcool ou à l’éliminer complètement, cette étude suggère qu’ils pourraient avoir moins d’afib en conséquence. Et certaines personnes trouveront probablement que c’est un compromis acceptable.

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