En la escuela de medicina, hay muchos nombres cursis que nos ayudan a aprender y recordar cosas. El «corazón navideño» es uno de estos: recuerda a los médicos en formación que el consumo excesivo de alcohol puede provocar un episodio de fibrilación auricular (FA). La asociación es real; He conocido a varios pacientes que sufrieron una desafortunada introducción a la FA por cortesía de una noche (o fin de semana) de consumo excesivo de alcohol. Cuando eso sucede, les decimos a los pacientes que eviten el consumo excesivo de alcohol en el futuro, ya que el consumo excesivo podría causarles episodios recurrentes de FA.

Alcohol: Un riesgo conocido de fib

La asociación entre el alcohol y la fib, un trastorno del ritmo cardíaco en el que las cavidades superiores del corazón (las aurículas) laten rápida e irregularmente, no es exclusiva del consumo excesivo de alcohol. De hecho, hay buena evidencia de que, en general, cuanto más bebas, más probabilidades tienes de desarrollar FA.

Pero para los pacientes que han conocido una fib que no está asociada con momentos de juerga excesiva, es más probable que los consejos que reciben se centren en cosas como reducir el consumo de cafeína y evitar la privación del sueño. Podrías pensar que eso es porque no sabíamos si la reducción de la ingesta de alcohol importaría. Pero hubo evidencia de que, ya sea directa o indirectamente (el alcohol está asociado con un aumento de peso y una presión arterial más alta, ambos asociados con la FIB), reducir la ingesta de alcohol probablemente sería beneficioso.

Es, sin embargo, una gran petición de los pacientes; es más fácil decirle a la gente que intente dormir más que decirles que tienen que renunciar a su copa de vino nocturna. Y no estaba claro cuánto beneficio se comprarían haciendo ese sacrificio. Pero ahora, tenemos algunas pruebas para llenar ese vacío de conocimiento.

Un nuevo estudio examina el impacto de la abstinencia de alcohol en la fib

Este mes, un grupo de investigadores australianos publicó un estudio en el New England Journal of Medicine que analiza el efecto de modificar la ingesta de alcohol en pacientes que habían conocido la fib. Para entrar en el estudio, los participantes tuvieron que beber una cantidad moderada de alcohol. El estudio definió moderado como 10 o más bebidas «estándar» (es decir, 10 o más bebidas que contienen aproximadamente 12 gramos de alcohol puro) a la semana. Los pacientes con evidencia de dependencia o abuso del alcohol no pudieron inscribirse en el estudio, pero se permitió un patrón de consumo excesivo de alcohol.

Una vez en el estudio, los pacientes fueron asignados aleatoriamente a continuar bebiendo como habían estado, o a abstenerse de alcohol durante seis meses. Se pidió a todos los participantes del estudio que enviaran un electrocardiograma (ECG) dos veces al día utilizando una aplicación de teléfono móvil, a menos que ya tuvieran un marcapasos o un grabador de bucle implantable que pudiera usarse para monitorear su ritmo cardíaco. Si experimentaban síntomas, también debían transmitir trazados adicionales del ritmo cardíaco durante y después de esos síntomas.

Es menos probable que se produzca FA en pacientes que beben menos

El estudio fue pequeño: solo 140 pacientes, casi todos hombres. Los pacientes a los que se les dijo que se abstuvieran hicieron un trabajo admirable de reducir su consumo de alcohol, con un 61% de ellos que se abstuvieron completamente del alcohol, y otro 15% que mantuvo su consumo de dos o menos bebidas por semana. En general, el consumo de alcohol en el grupo de abstinencia disminuyó de un promedio de casi 17 bebidas a la semana a solo dos bebidas a la semana. Los pacientes que continuaron bebiendo alcohol como de costumbre también redujeron un poco su consumo, de un promedio de 16 bebidas por semana a un promedio de 13 bebidas por semana.

Los investigadores querían ver si la fibrilación auricular fue menos probable que ocurra en pacientes que bebían menos alcohol, y de hecho eso es lo que encontraron. Fue menos probable que la FA reapareciera en el grupo de abstinencia, y cuando se produjo, tardó más en aparecer que en el grupo de control (aquellos que continuaron bebiendo como de costumbre).

Eso no significa que el grupo de abstinencia estuviera libre de FA. Más de la mitad de los pacientes en el grupo de abstinencia (53%, para ser exactos) tenían fa recurrente. Pero eso fue significativamente menor que la tasa de recurrencia del 73% en el grupo de control.

La abstinencia de alcohol es efectiva: para aquellos que están dispuestos a hacer este cambio de estilo de vida

Un punto importante es que el pequeño tamaño del estudio se debió en parte a que muchas personas no quieren considerar dejar el alcohol. De hecho, más del 70% de los pacientes que eran elegibles para el estudio no estaban dispuestos a inscribirse porque no querían dejar de beber alcohol.

Los cambios en el estilo de vida tienen que ser tolerables — y sostenibles —para ser eficaces. Pero para los pacientes que están dispuestos a reducir su consumo de alcohol o eliminarlo por completo, este estudio sugiere que pueden tener menos fibrilación auricular como resultado. Y algunas personas probablemente encontrarán que esto es una compensación aceptable.

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