sa fille Sharon pose pour une photo avec une plaque en hommage à Jackie lors de la journée Jackie Robinson en 2018 avant que les Mets de New York ne jouent contre les Brewers de Milwaukee à Champ Citi. (Photo AP / Kathy Willens, Fichier)

ASSOCIATED PRESS

C’est le 73e anniversaire mercredi de Jackie Robinson qui se rend à la première base à Ebbets Field pour les Dodgers de Brooklyn, brisant à jamais l’horrible barrière de couleur de la Ligue majeure de Baseball.

Avec le coronavirus ayant fermé le baseball et la majeure partie de l’Amérique cette année, ce sera une célébration virtuelle.

Mais virtuelle ou pas, la colle qui maintient tout cela est Rachel Robinson, la veuve indomptable de Jackie, aujourd’hui âgée de 97 ans.

Imaginez ça.

Rachael était dans les tribunes ce jour-là et a rappelé l’importance de tout cela dans son livre, « Jackie Robinson, An Intimate Portrait. »

 » En 1947, alors que Jack prenait sa place dans la boîte des frappeurs à Ebbets Field, le sens du moment pour moi semblait transcender la victoire d’un match de balle ”, écrit-elle. « La possibilité d’un changement social semblait plus concrète et son sens plus impératif. »

Jackie, bien sûr, a fait tout le travail sur le terrain, au cours de sa carrière au Temple de la renommée qui a duré jusqu’à la saison 1956. Après sa mort à 53 ans en 1972 des suites d’une crise cardiaque et d’un diabète déchaîné, Rachel a porté le flambeau un an plus tard en fondant la Fondation Jackie Robinson.

« Jack, avec son courage et son franc-parler, il l’a mis en place pour qu’il y ait un héritage à transmettre ”, m’a-t-elle dit un jour.

Depuis, la Fondation a accordé des milliers de bourses d’études universitaires à des enfants de minorités. Rachel, sa fille Sharon et Della Britton, la directrice générale de longue date, font partie de ceux qui ont été les guides pour garder la mémoire de Robinson vivante.

 » Nous l’avons créé pour promouvoir l’éducation et la prochaine génération de leaders”, a déclaré Rachel en 2017. « Nous sommes très fiers du taux d’éducation de près de 100% de nos boursiers de la Fondation Jackie Robinson. »

Il y avait le film « 42”, d’innombrables livres sur la vie et la carrière de Robinson, et un musée d’artefacts de Jackie dans le lower Manhattan qui est toujours en attente et en cours de financement.

« Nous avons amassé suffisamment d’argent pour construire, mais nous collectons toujours des fonds pour cela”, a déclaré Britton à Boomskie sur le baseball il y a un an. « Je disais à quelqu’un aujourd’hui que je ne voulais pas ouvrir ce merveilleux musée et que dans un jour ou deux, je devais collecter plus d’argent. Je veux donc une dotation opérationnelle pour gérer le musée. On ne veut pas que les gens pensent qu’on a fini. C’est notre préoccupation. Nous voulons que les gens soient enthousiasmés par le projet. »

Pour tous ses efforts, Rachel a été honorée à Cooperstown, à New York, il y a près de trois ans avec le prix Buck O’Neill pour l’ensemble de ses réalisations, le quatrième récipiendaire. L’honneur est venu 55 ans après que son défunt mari eut été intronisé dans la salle principale de la plaque du musée sur la rue upper Main dans le petit hameau.

En 1962, la cérémonie d’intronisation se déroulait sur les marches de l’entrée du musée. Il y a trois ans, Rachel a accepté sa distinction lors d’une cérémonie de remise des prix le samedi qui fait maintenant partie intégrante du week-end d’intronisation au Temple de la renommée dans la rue à Doubleday Field.

 » J’ai de si bons souvenirs de l’intronisation de Jack en 1962 ”, a déclaré Rachel ce jour-là.  » Ce fut un jour glorieux pour notre famille. »

Rachel est désormais l’icône, membre du seul duo mari et femme représenté dans différentes parties du musée. La statue O’Neil, en l’honneur de la star de la Negro League et de ses récipiendaires, se trouve juste à côté du couloir menant à la salle où sont accrochées 310 plaques représentant les joueurs, les dirigeants, les arbitres et les dirigeants intronisés dans la Salle.

O’Neil pourrait encore un jour entrer dans la salle proprement dite, car le premier Comité de baseball devrait jeter un regard neuf plus tard cette année sur d’excellents joueurs et pionniers de la Negro League, dont O’Neil était certainement les deux.

Jackie avait joué dans les Ligues Nègres pendant une courte période avant d’être recruté par Branch Rickey, directeur général des Dodgers de Brooklyn, en 1946, en tant que premier Afro-Américain à jouer dans les Majeures au cours du 20e siècle.

« Buck O’Neil était un fervent champion du baseball et a travaillé pour promouvoir l’inclusion dans le sport”, a déclaré Rachel dans son discours d’acceptation. « Donc, je suis vraiment heureux d’être associé à votre reconnaissance de Buck de cette manière. »

Rachel a reçu une aide non négligeable de la part du commissaire de la MLB de l’époque, Bud Selig, intronisé dans la Salle le lendemain en 2017.

En 1997, à l’occasion du 50e anniversaire du premier match de son mari pour les Dodgers, la commissaire émérite a retiré le numéro de Jackie dans tout le sport et a établi la célébration annuelle de cet événement, qui se poursuit mercredi.

Ken Griffey Jr. a par la suite demandé à Selig de porter le numéro 42 de Jackie à l’anniversaire de ce jour, et maintenant tout le monde sur le terrain le fait quand évidemment des matchs sont joués. Il y a de bonnes raisons à cela.

« Martin Luther King a appelé Jackie un coureur de la liberté avant même d’avoir activé le mouvement des droits civiques”, a déclaré Britton.  » Jackie a ouvert la voie pour nous faciliter la tâche à tous. »

Si l’on pouvait revenir en arrière, le premier endroit où j’aimerais aller serait dans les gradins avec la foule de 26 623 personnes à Ebbets Field ce jour-là, le 15 avril 1947, lorsque Jackie a joué pour la première fois. Les Dodgers ont battu les Braves de Boston et Robinson a été 0-en-3, marquant le premier de 947 circuits.

Mais comme Rachel l’a si bien écrit, ce n’était guère le but.

« Je crois que l’impact le plus important de la présence de Jack a été qu’elle a permis aux fans de baseball blancs de s’enraciner pour un homme noir, encourageant ainsi plus de blancs à réaliser que tous nos destins étaient inextricablement liés”, a-t-elle déclaré à propos de ce jour.

Paroles de sagesse alors, plus vraies maintenant plus que jamais en ce 73e anniversaire.