Alors que je me penchais dans le coin, un camion à ordures arrêté est apparu juste devant, étreignant suffisamment le mur de pierre à droite pour que je puisse simplement passer. Cela a révélé la vue magnifique d’une cascade turbulente et lacée directement devant moi. Ces moments passionnants se sont déroulés dans la gorge de la rivière Cullasaja, sur la State Highway 28 de Caroline du Nord, dont certaines parties sont surnommées « Moonshiner 28” en raison de sa riche histoire d’utilisation par les moonshiners rapides échappant aux revenuers. Tout le monde a entendu parler de la section Tail of the Dragon de la U.S. Route 129 dans le Tennessee et la Caroline du Nord — Moonshiner 28 commence à son extrémité sud et constitue une balade encore meilleure à bien des égards.

Je ne m’attendais à rien d’extraordinaire sur cette portion de la route Moonshiner 28 après deux jours à ne rien apprécier d’autre qu’une conduite incroyable d’où j’ai commencé à Cherokee, en Caroline du Nord. Mais ce qui avait commencé comme une balade d’automne crue et brumeuse s’est rapidement transformé en un spectacle d’équitation inoubliable aux couleurs de l’automne.

À Cherokee, j’ai campé dans une cabane KOA le long de la rivière Raven Fork pour deux jours de pêche. La cabine était une tente luxueuse, taillée sur mesure pour un voyage à moto. Outre la pêche, Cherokee possède des commodités et des attractions telles que le musée de l’indien Cherokee, un casino, un hébergement, des restaurants, une porte d’entrée du parc national des Great Smoky Mountains et la promenade Blue Ridge.

J’ai quitté le camping Cherokee par une matinée brumeuse et pluvieuse, en contournant le refuge des wapitis au centre d’accueil Oconaluftee du parc national et en me dirigeant vers le nord sur la U.S. Route 441 dans le parc. Il faisait froid et cru ce jour de novembre, et la brume limitait ma vision. En prenant la bifurcation jusqu’à Clingmans Dome, tout ce que je pouvais voir étaient les nuages suspendus dans les vallées — la « fumée” dans les Fumigènes.

J’ai quitté Clingmans Dome Road, je suis revenu aux États-Unis. 441 et se dirigea vers Townsend, Tennessee, pour découvrir le potentiel de pêche de Little River. Au Centre d’accueil de Sugarlands, je me suis dirigé vers l’ouest sur Fighting Creek Gap Road, devenant Little River Gorge Road. Elle fusionne avec la U.S. Route 321 à Townsend. Normalement, c’était un super tour, ce jour-là, il était submergé par le trafic du parc et j’ai roulé attentivement.

Réfrigéré et ayant besoin de nourriture chaude et de café, je me suis arrêté dans une maison de campagne à Townsend et j’ai dévalé une bande de viande mi-rare avec des œufs, des frites maison et du café. Plein et chaud, je suis parti sur l’US 321 jusqu’à la promenade Foothills. Le soleil est sorti, me permettant d’absorber les friandises visuelles continues de Mère Nature. Les couleurs le long de la promenade étaient extrêmement belles.

Soudain, j’étais au début de la Queue de la section Dragon de l’US 129 dans le Tennessee. Je l’avais monté du côté de la Caroline du Nord, mais pas dans l’autre sens. Les voitures de sport et les motos de sport hurlantes sillonnent les courbes sans fin de la route, vous devez donc y prêter une attention constante. Dragon riding consiste à tourner, se pencher, changer de poids, de rythme et de sourire à travers 318 courbes sur 11 miles. Après avoir conquis le Dragon, devenu une légende dans mon esprit, je me suis rendu dans le Dealers Gap Motorcycle Resort de Ron et Nancy Johnson, un arrêt obligatoire à l’extrémité sud.

Moonshiner 28 commence ici. Alors que je me penchais et que je dévissais le Moonshiner, j’imaginais la berline deux portes Ford 1950 de Robert Mitchum (en fait un modèle modifié de 1951) de « Thunder Road” hurlant dans les coins et transportant le moonshine sur le marché. Rouler le long du lac Cheoah jusqu’au barrage de Fontana est assez amusant, une route lacustre tout simplement agréable, étincelante et sinueuse. J’ai atteint le barrage et je l’ai traversé, m’arrêtant pour prendre des photos et ramassant de superbes cartes d’équitation au centre d’accueil.

Le Moonshiner 28 de Fontana à Franklin n’est pas un itinéraire à faire; c’est un itinéraire agréable pour le cycliste. Arrivé à Franklin au crépuscule, je me suis arrêté aux suites du Microtel Inn &, dans l’attente d’un cocktail relaxant et d’une bonne nuit de sommeil. Mais j’avais oublié que j’étais dans la Ceinture de la Bible – trouvant que le « clair de lune » était une corvée.

Le lendemain matin, c’était sur la route panoramique des eaux de montagne. J’en suis venu à aimer cette section de 9 miles de l’U.S. Route 64 / State Route 28, mais ce matin-là était spécial. Avec les arbres en pleine couleur automnale et les gorges de la rivière Cullasaja en cascade sur ma droite, cela a saisi mon âme. J’ai apprécié les conditions d’automne ensoleillées et idéales sur cette route fluviale pittoresque, sinueuse et colorée. La gorge fait partie de la forêt nationale de Nantahala dans l’ouest de la Caroline du Nord, et sur cette partie du Moonshiner 28, la rivière Cullasaja déverse la gorge interrompue par des cascades en cascade comme des Chutes Sèches, des chutes de Voile de Mariée, des chutes de Buste et, bien sûr, des chutes de Cullasaja. Les chutes sèches et de voile de mariée ont des descentes assez grandes pour plusieurs vélos. Dry Falls est particulièrement unique avec une passerelle et des toilettes.

À Highlands, j’ai continué le long du Moonshiner 28, traversant la Géorgie puis la Caroline du Sud. Pas étonnant que les moonshiners aient aimé cette route. Vous pourriez rapidement frapper plusieurs centres de population d’État!

En me retournant, je me suis dirigé vers ma destination, la maison de mon frère à l’extérieur de Spartanburg, en Caroline du Sud. Je n’étais pas sur le point de laisser passer un trajet continu à travers les Smokies pour l’Interstate 85. Je suis retourné à Highlands, j’ai pris l’U.S. 64 est en direction de Brevard, de l’U.S. Route 276, de la forêt de Pisgah et de la Blue Ridge Parkway. À l’US 276, j’ai pensé que voir mon frère était plus important que la Blue Ridge. Il faudrait attendre le printemps.

En tant que pilote senior, mes promenades à vélo signifient la liberté, être seul avec mes pensées, un pays accidenté et avoir un grand sourire sur mon visage. Une balade préférée doit avoir une beauté brute, des rivières pittoresques, une histoire intrigante, des routes sinueuses et des montagnes. Ça doit être tout ça pour que je revienne. Ce trajet est un grand voyage; j’apprécie d’être en vie quand je suis ici. Je vous souhaite la même chose en montant Moonshiner 28.