Cette ville massive, redécouverte en 1926 et photographiée depuis les airs en 1930, mais qui n’a fait l’objet que récemment de fouilles en cours, est très prometteuse à la fois en tant que destination touristique rivalisant avec l’ampleur de Tikal et en tant que pièce importante du puzzle concernant les progrès de la société maya préclassique. El Mirador a prospéré entre 200 av.j.-c. et 150 av.j.-c. (environ 1 000 ans avant Tikal), et a révélé un niveau de sophistication plus élevé qu’on ne le pensait concernant la société maya primitive. On pense qu’elle abritait 80 000 personnes au plus fort de son occupation. Sa taille et la précocité de son développement lui ont valu des distinctions, telles que le « Berceau de la civilisation maya ».”

Le site se trouve sur une série de collines calcaires à une altitude d’un peu plus de 240 mètres (800 pieds) et occupe environ 16 kilomètres carrés. La caractéristique dominante d’El Mirador est la présence de deux grands complexes pyramidaux, El Tigre et La Danta, qui s’étendent d’est en ouest et se font face. L’architecture est caractérisée par des structures triadiques composées d’une grande pyramide de temple flanquée de chaque côté de deux pyramides plus petites, un modèle qui se répète ailleurs dans les sites préclassiques du bassin du Mirador.

La base du complexe El Tigre est aussi grande que trois terrains de football, tandis que le grand temple dominant la structure atteint 55 mètres (180 pieds) de hauteur. Les pyramides latérales inférieures contiennent de gigantesques masques de jaguar en stuc.

L’Acropole centrale de la ville prend la forme d’une place étroite bordée d’un côté par une série de petits bâtiments. En vous dirigeant vers le sud depuis le complexe El Tigre, vous arrivez au Complexe Monos, une autre structure triadique nommée d’après les singes hurleurs qui ont tendance à se rassembler dans cette région.

Le complexe colossal de La Danta se trouve à l’est de la place principale et de l’Acropole centrale. Bien que techniquement plus bas qu’El Tigre, il s’élève à une hauteur de 70 mètres (230 pieds) grâce à son emplacement surélevé sur une colline, ce qui en fait la structure la plus haute du monde maya. Sa base est tout aussi impressionnante. Il y a des têtes de jaguar et de vautour construites sur les côtés des plus petits temples ici et les vues spectaculaires depuis le sommet de la pyramide offrent une vue sur les sites mayas voisins, notamment Nakbé et Calakmul.

D’autres caractéristiques intéressantes du site incluent la Pyramide de León, à la limite nord de la ville, et la Structure 34 — un bâtiment préclassique avec le plus ancien mur debout maya connu.

Des fouilles sont en cours sous la direction du Dr Richard Hansen de l’UCLA, qui a dirigé un projet plus vaste visant à protéger l’ensemble du bassin du Mirador en tant que réserve écoarchéologique. La préservation de ses monuments délicats est facilitée par les progrès technologiques, notamment les structures d’habitation sous des toits en polycarbonate conçus par Hansen et ses associés, afin de les protéger de la pluie et de la lumière ultraviolette.

En 2009, Hansen et les autorités guatémaltèques ont dévoilé la découverte d’une frise à El Mirador représentant une scène d’un livre sacré maya, le Popol Vuh, dans laquelle les mythiques « Jumeaux Héros” visitent les enfers. Selon Hansen, la frise donne encore plus de crédit au mythe de la création du Popol Vuh et à son authenticité en tant que document maya, malgré sa première traduction bien dans l’ère chrétienne dans les années 1700.La frise a pris trois mois à fouiller et a été trouvée alors que les archéologues cherchaient des réservoirs d’eau sur le site.

Se rendre à El Mirador

Se rendre à El Mirador n’est pas une tâche facile, même si vous ne le sauriez pas à en juger par la volonté de certains voyagistes Flores de vous réserver un voyage même en pleine saison des pluies. La randonnée vers El Mirador n’est pas pour les faibles de cœur et ne doit pas être tentée de juillet à novembre, lorsque la boue est jusqu’aux genoux pendant la majeure partie du sentier. Dans le pire des endroits, une corde est attachée au bout d’un arbre et les randonneurs doivent se tirer dans la boue jusqu’aux épaules. C’est, après tout, une forêt tropicale et le terrain est caractérisé par des marécages. Ajoutez à cela le bourdonnement incessant des moustiques affamés, la chaleur et l’humidité extrêmes, et vous commencez à réaliser pourquoi si peu de gens se rendent sur ce site éloigné. Votre meilleur pari est de tenter le trek au plus fort de la saison sèche entre février et avril. Mel Gibson s’est rendu à plusieurs reprises. Il arrive en hélicoptère.

Les randonnées commencent dans le village de Carmelita, à l’intérieur de la réserve de biosphère au bout de la ligne de la route de Flores. Carmelita se compose d’un petit groupe de maisons groupées le long de la route avec quelques services de base tels qu’un comédon, un petit magasin général et des hébergements simples. Le voyage dure généralement cinq jours. La première nuit est passée à El Tintal et le lendemain est une randonnée épuisante qui vous place à El Mirador près de la tombée de la nuit. Vous passez deux nuits dans les ruines avant la randonnée de deux jours vers Carmelita. Les prix des voyages varient, mais attendez-vous à payer environ 250 $ par personne pour deux personnes. Certaines pourvoiries font le voyage en sept jours, laissant plus de temps à El Mirador et s’arrêtant en route à Nakbé et Wakná. Les mules portent les fournitures, mais vous pouvez également louer des mules ou des chevaux supplémentaires pour l’équitation. Ceci est particulièrement recommandé si vous faites le voyage pendant la saison des pluies. Attendez-vous à payer un supplément de 10 $ par jour pour monter à cheval.

Soyez très prudent dans votre sélection d’une pourvoirie pour vous rendre à El Mirador. La communauté de Carmelita, avec l’aide d’ONG, a formé et autorisé des guides à emmener les visiteurs sur la randonnée dans le cadre d’une initiative de tourisme durable contribuant aux moyens de subsistance écologiques des résidents locaux. Bien que ce soit une bonne idée en théorie, ce n’est peut-être pas toujours la meilleure façon de procéder. Tous les guides locaux n’ont pas les mêmes compétences ou la même expérience dans l’exécution du trek et vous courez le risque d’obtenir l’un de ces guides moins expérimentés si vous réservez votre voyage directement auprès de la communauté. La tâche incombe invariablement à celui qui est disponible pour vous emmener à ce moment précis. La présence de guides  » gitans ” prétendant à tort faire partie du comité local du tourisme complique encore le scénario.

Cela dit, vous pouvez économiser de l’argent en prenant les transports en commun jusqu’à Carmelita, puis en vous connectant avec le Comité de tourisme local (tél. 7861-1809, uniquement en espagnol, demandez Brenda Zapata). Le voyage devrait coûter environ 235 $ par personne pour deux personnes. Réservez au moins quelques jours à l’avance, car les fournitures et la nourriture doivent être apportées de Flores et les guides doivent se rendre en ville pour les récupérer. Si vous empruntez cet itinéraire, assurez-vous que le guide achète des quantités suffisantes de nourriture pour la durée du voyage. Une plainte commune est que la nourriture manque à mi-chemin du trek. Vous devez également vérifier qu’il y a suffisamment d’eau. Demandez au guide de déballer toutes les fournitures et de vous montrer exactement ce que vous prenez. N’hésitez pas à informer le guide si l’approvisionnement alimentaire est insuffisant pour la durée du voyage. Dans le pire des cas, vous pourriez acheter un poulet à manger chez les gardes du site, bien qu’il ne soit pas bon marché et qu’il n’y ait aucune garantie qu’ils en auront un à vous vendre.

Une dernière considération si vous réservez directement auprès de la communauté est que le guide voudra l’argent à l’avance pour acheter de la nourriture et des fournitures. Cela peut être ou non un inconvénient pour vous, mais cela mérite néanmoins d’être mentionné. Les voyagistes Flores les plus établis prennent des cartes de crédit et organisent tout pour vous à l’avance.

Cela nous amène à votre deuxième option, celle de réserver le voyage au départ de Flores via l’une des nombreuses pourvoiries recommandées. Bien que toute agence de voyages Flores prétende proposer le voyage, la qualité du service n’est pas la même et vous courez le risque de vous mettre en place avec un guide inférieur à des prix premium. Ces pourvoyeurs peuvent ou non contracter les services des guides Carmelita locaux. Matthias, l’un des sympathiques propriétaires de l’auberge Los Amigos (tél. 5584-8795 ou 5521-2873) à Flores, organise des voyages avec des guides locaux pour 200 per par personne pour deux personnes et se dit satisfait de sa sélection actuelle de guides après de nombreux essais et erreurs. Un autre guide recommandé par les lecteurs est Henry Sánchez (tél. 7821-0115 ou 5751-3241, [email protected] ).

Une partie du plan de l’administration actuelle visant à attirer davantage de visiteurs à El Mirador sous la bannière du Plan Cuatro Balam implique la construction d’installations pour les visiteurs. Ceux-ci comprennent deux nouvelles plates-formes de tente, une cuisine, un coin repas, un salon hamac, des douches et des toilettes. Les installations de Carmelita ont également été améliorées avec un centre d’information pour les visiteurs, une boutique de souvenirs vendant des cartes et des souvenirs et des toilettes.

Guide de voyage connexe