Une nouvelle recherche a révélé que les Juifs partagent un lien génétique avec les Chypriotes et les Druzes et confirme que la diaspora juive a maintenu une forte continuité de l’ADN malgré sa longue séparation du Moyen-Orient, ont déclaré des scientifiques mercredi.

Le travail, publié dans la revue britannique Nature, s’inscrit dans une exploration plus large de la migration humaine basée sur des amas de minuscules différences de code génétique.

« Nous avons trouvé des preuves que les communautés juives étaient originaires du Proche-Orient », a déclaré le scientifique moléculaire Doron Behar du Campus de santé Rambam à Haïfa, en Israël, qui a mené une enquête rassemblant des experts dans huit pays.

« Nos découvertes génétiques sont concordantes avec les archives historiques. »

Le travail a consisté à prélever des échantillons d’ADN de 121 personnes vivant dans 14 communautés juives à travers le monde, allant d’Israël à l’Afrique du Nord, en passant par l’Europe, l’Asie centrale et l’Inde.

Les échantillons ont ensuite été comparés à ceux de 1 166 individus dans 69 populations non juives, y compris le pays ou la région « hôte » où il y avait une communauté juive.

En ajoutant un autre ensemble de données, les chercheurs ont ajouté des analyses de 16 000 échantillons du chromosome Y – que seuls les mâles possèdent – et de l’ADN mitochondrial, transmis par la lignée maternelle.

Les scientifiques recherchaient des combinaisons de marqueurs appelés polymorphismes nucléotidiques simples (SNP).

Les SNP sont des changements uniques dans le génome qui se regroupent selon des schémas distinctifs chez les humains qui vivent ensemble en groupes sur des milliers d’années. Les modèles sont un indicateur utile de la façon dont les ethnies se sont développées par isolement géographique ou regroupement social.

L’étude, comme prévu, a confirmé les origines moyen-orientales, ou levantines, des Juifs telles que documentées dans les anciennes écritures hébraïques. Cette lignée est clairement visible dans les communautés d’aujourd’hui, des siècles après l’expulsion des Juifs d’Israël.

Plus inattendue, cependant, était la découverte que les schémas juifs de SNP étaient plus proches de ceux des Chypriotes et des Druzes que des autres populations du Moyen-Orient.

Les Juifs de la diaspora, étroitement liés par les traditions sociales, culturelles et religieuses, ont généralement maintenu une forte continuité génétique, bien qu’il y ait également eu une induction plus ou moins importante de l’ADN de la population hôte, indique le journal.

« Les communautés juives semblent avoir une continuité avec le pool génétique levantin, mais même avec les communautés juives, vous voyez encore comment elles tendent vers la population hôte », a déclaré Behar.

Dans les populations non juives, les groupes du SNP ont confirmé une relation étroite entre les Bédouins, les Jordaniens, les Palestiniens et les Saoudiens. Les modèles dans les échantillons égyptiens, marocains, berbères et yéménites, cependant, étaient plus similaires aux populations au sud du Sahara.

Des recherches SNP antérieures de ce type se sont déroulées dans le projet dit HapMap.

Il a contribué à jeter la lumière sur le scénario « Hors d’Afrique », qui postule que tous les humains anatomiquement modernes – Homo sapiens sapiens – descendent d’ancêtres qui se sont aventurés dans une patrie africaine il y a environ 50 000 ans et ont colonisé le monde.

Craignant d’être entraînés dans un débat sur la fausse notion de race, les scientifiques disent que les clusters SNP ne sont pas un indicateur de différences de santé, d’intelligence ou de capacité humaines.

Les amas d’ADN n’affectent pas les gènes, les parties du génome qui codent pour des protéines essentielles qui fournissent la constitution chimique du corps, a déclaré Behar.

Il a ajouté qu’il serait consterné si ses recherches étaient utilisées à mauvais escient pour le profilage génétique, comme dans le  » qui est juif? »débat qui touche à savoir qui a le droit automatique de citoyenneté en Israël.

« Il est très important pour moi de mentionner ici qu’en tant que scientifique, la génétique n’a rien à voir avec la définition de l’identité juive », a déclaré Behar.

 » Le judaïsme est une religion plurielle. N’importe qui dans le monde peut décider un jour qu’il veut se convertir au judaïsme et dans ce cas, bien sûr, la génétique n’a pas de sens… la génétique ne serait pas en mesure de prouver ou de réfuter l’identité juive d’un individu. »