Les dimanches après—midi à La Havane et à Matanzas, il n’est pas rare de voir des Cubains fabriquer des tambours à partir de tabourets, de tables à dominos et de bouteilles en verre – et éclater dans un rassemblement spontané de chants et de danses. Après tout, rumba signifie « fête. »La forme vivante de la musique et de la danse a émergé au milieu du XIXe siècle, lorsque les tambours des Africains asservis se sont mélangés aux mélodies des colonisateurs espagnols – ”un héritage espagnol africanisé dans le creuset cubain », explique l’historienne de la musique Maya Roy.

C’était une sorte de protestation, une forme vitale d’expression de soi pour les personnes privées d’autres libertés. L’esclavage a été aboli à Cuba en 1886, mais la rumba a continué d’évoluer. Les danseurs ont développé différents styles: le columbia, principalement masculin, le yambú sensuel et le guaguancó, la forme la plus populaire de Cuba. La place de la rumba dans la société a également changé. En 1925, le président Gerardo Machado interdit les ”contorsions corporelles » et les tambours ”de nature africaine » en public. Mais le gouvernement révolutionnaire de Fidel Castro a plus tard adopté la rumba comme une création afro-latine de la classe ouvrière. À cette époque, les rythmes syncopés avaient déjà fait leur chemin dans les scènes jazz de la Nouvelle-Orléans et de New York. La rumba internationale d’aujourd’hui, de style salle de bal, ressemble peu à son homonyme, qui, selon certains, est encore mieux apprise dans les rues.

Cet article est une sélection de notre numéro trimestriel du Smithsonian Journeys Travel Cuba

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