Los domingos por la tarde en La Habana y en las cercanías de Matanzas, no es raro ver a los cubanos hacer tambores con taburetes, mesas de dominó y botellas de vidrio, y estallar en una reunión espontánea de canciones y bailes. Después de todo, rumba significa «fiesta».»La animada forma de música y danza surgió a mediados del siglo XIX, cuando los tambores de africanos esclavizados se mezclaron con las melodías de los colonizadores españoles,» un legado español africanizado en el crisol cubano», explica la historiadora musical Maya Roy.

Fue una especie de protesta, una forma vital de autoexpresión para personas a las que se les negaban otras libertades. La esclavitud fue abolida en Cuba en 1886, sin embargo, la rumba continuó evolucionando. Los bailarines desarrollaron diferentes estilos: el columbia principalmente masculino, el sensual yambú y el guaguancó que empuja la pelvis, la forma más popular de Cuba. El lugar de la rumba en la sociedad también cambió. En 1925, el presidente Gerardo Machado prohibió las «contorsiones corporales» y los tambores «de naturaleza africana» en público. Pero el gobierno revolucionario de Fidel Castro más tarde abrazó la rumba como una creación afrolatina de la clase obrera. Para entonces, los ritmos sincopados ya se habían abierto camino en las escenas de jazz de Nueva Orleans y Nueva York. La rumba de salón de baile internacional de hoy en día se parece poco a su homónimo, que algunos dicen que todavía se aprende mejor en las calles.

Este artículo es una selección de nuestra edición Trimestral de viajes a Cuba de Smithsonian Journeys

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