L’appauvrissement de la couche d’ozone diminue la protection naturelle de notre atmosphère contre les rayons ultraviolets (UV) nocifs du soleil. Cette page Web donne un aperçu des principaux problèmes de santé liés à la surexposition aux rayons UV. Comprendre ces risques et prendre des précautions judicieuses vous aidera à profiter du soleil tout en réduisant vos risques de problèmes de santé liés au soleil.

• Cancer de la peau (mélanome et non mélanome)
• Vieillissement prématuré et autres lésions cutanées
• Cataractes et autres lésions oculaires
• Suppression du système immunitaire

Cancer de la peau

Chaque année, plus de nouveaux cas de cancer de la peau sont diagnostiqués aux États-Unis que de nouveaux cas de cancer du sein, de la prostate, du poumon et du côlon combinés. Un Américain sur cinq développera un cancer de la peau au cours de sa vie. Un Américain meurt d’un cancer de la peau toutes les heures. L’exposition non protégée aux rayons UV est le facteur de risque le plus évitable de cancer de la peau.

Mélanome

Le mélanome, la forme la plus grave de cancer de la peau, est maintenant l’un des cancers les plus fréquents chez les adolescents et les jeunes adultes âgés de 15 à 29 ans. Alors que le mélanome représente environ trois pour cent des cas de cancer de la peau, il cause plus de 75 pour cent des décès par cancer de la peau. L’exposition aux UV et les coups de soleil, en particulier pendant l’enfance, sont des facteurs de risque de la maladie. Tous les mélanomes ne sont pas exclusivement liés au soleil – d’autres influences possibles incluent des facteurs génétiques et des déficiences du système immunitaire.

Cancers de la peau non mélanomes

Les cancers de la peau non mélanomes sont moins mortels que les mélanomes. Néanmoins, ils peuvent se propager s’ils ne sont pas traités, provoquant une défiguration et des problèmes de santé plus graves. Il existe deux principaux types de cancers de la peau non mélanomes: les carcinomes basocellulaires et les carcinomes épidermoïdes. S’ils sont capturés et traités tôt, ces deux cancers sont rarement mortels.

• Les carcinomes basocellulaires sont le type le plus courant de tumeurs cancéreuses de la peau. Ils apparaissent généralement sous forme de petites bosses charnues ou de nodules sur la tête et le cou, mais peuvent se produire sur d’autres zones de la peau. Le carcinome basocellulaire se développe lentement et se propage rarement à d’autres parties du corps. Il peut cependant pénétrer jusqu’à l’os et causer des dommages considérables.
• Les carcinomes épidermoïdes sont des tumeurs qui peuvent apparaître sous forme de nodules ou de plaques écailleuses rouges. Ce cancer peut se développer en grandes masses et, contrairement au carcinome basocellulaire, il peut se propager à d’autres parties du corps.

Vieillissement prématuré et autres lésions cutanées

D’autres troubles cutanés liés aux UV comprennent les kératoses actiniques et le vieillissement prématuré de la peau. Les kératoses actiniques sont des excroissances cutanées qui se produisent sur les zones du corps exposées au soleil. Le visage, les mains, les avant-bras et le « V” du cou sont particulièrement sensibles à ce type de lésion. Bien que prémalignées, les kératoses actiniques sont un facteur de risque de carcinome épidermoïde. Recherchez des excroissances surélevées, rougeâtres et à texture rugueuse et consultez rapidement un médecin si vous les découvrez.

L’exposition chronique au soleil provoque également un vieillissement prématuré qui, avec le temps, peut rendre la peau épaisse, ridée et coriace. Comme il se produit progressivement, se manifestant souvent de nombreuses années après la majorité de l’exposition au soleil d’une personne, le vieillissement prématuré est souvent considéré comme une partie inévitable et normale du vieillissement. Cependant, jusqu’à 90% des changements visibles de la peau généralement attribués au vieillissement sont causés par le soleil. Avec une protection appropriée contre les rayons UV, la plupart des vieillissements prématurés de la peau peuvent être évités.

Les cataractes et autres lésions oculaires

Les cataractes sont une forme de lésion oculaire dans laquelle une perte de transparence dans le cristallin de l’œil trouble la vision. Si elles ne sont pas traitées, les cataractes peuvent entraîner la cécité. La recherche a montré que le rayonnement UV augmente la probabilité de certaines cataractes. Bien que guérissables avec la chirurgie oculaire moderne, les cataractes diminuent la vue de millions d’Américains et coûtent des milliards de dollars en soins médicaux chaque année.

D’autres types de lésions oculaires comprennent le ptérygion (croissance tissulaire pouvant bloquer la vision), le cancer de la peau autour des yeux et la dégénérescence de la macula (la partie de la rétine où la perception visuelle est la plus aiguë). Tous ces problèmes peuvent être atténués avec une protection oculaire appropriée. Recherchez des lunettes de soleil, des lunettes ou des lentilles de contact si vous les portez, qui offrent une protection UV de 99 à 100%.

Suppression immunitaire

Les scientifiques ont découvert que la surexposition aux rayons UV peut supprimer le bon fonctionnement du système immunitaire de l’organisme et des défenses naturelles de la peau. Par exemple, la peau constitue normalement une défense contre les envahisseurs étrangers tels que les cancers et les infections. Mais une surexposition aux rayons UV peut affaiblir le système immunitaire, réduisant la capacité de la peau à se protéger contre ces envahisseurs.