Religion

La liberté de religion est garantie par la Constitution en Corée du Sud, et il n’y a pas de religion nationale. Il y a également peu d’uniformité des croyances religieuses, une situation qui est souvent source de confusion pour les observateurs extérieurs. Historiquement, plusieurs religions ont prévalu successivement: le chamanisme (croyance religieuse aux dieux, aux démons et aux esprits ancestraux sensibles à un prêtre ou à un chaman), le bouddhisme, le taoïsme et le confucianisme. Cependant, aucune de ces religions n’a été abandonnée lorsque l’une a supplanté l’autre en dominance, et toutes ont eu un rôle dans le développement socioculturel du pays. Ainsi, les rites du chamanisme (qui existe en Corée depuis l’Antiquité) sont encore pratiqués par beaucoup. Les principes et les perspectives sociales du confucianisme sont encore très présents dans la vie quotidienne et les relations familiales coréennes, et le bouddhisme reste influent — même parmi les personnes qui peuvent être nominalement chrétiennes, par exemple. Environ un quart de la population professe le christianisme, les groupes les plus importants étant les protestants (en particulier les Presbytériens et les méthodistes), les chrétiens indépendants et les catholiques romains. Moins d’un sixième de la population est bouddhiste.

Le christianisme est relativement nouveau en Corée, les missionnaires catholiques n’ayant atteint la péninsule qu’à la fin du XVIIIe siècle, et leurs homologues protestants un siècle plus tard. Le christianisme a eu un effet profond sur la modernisation de la société coréenne. Le bouddhisme a été introduit pour la première fois au 4ème siècle de notre ère et était la religion officielle de la dynastie Koryŏ, qui a commencé en 918. Environ un sixième de la population adhère aux soi-disant nouvelles religions. Il s’agit notamment du WŏNbulgyo (Bouddhisme WnN), du Taejonggyo ( » Grande Religion Ancestrale ”) et du Ch’ŏndogyo. Le Ch’ŏndogyo (”Enseignement de la Voie Céleste »), connu à l’origine sous le nom de Tonghak (”Apprentissage oriental »), est un mélange de Bouddhisme, de Confucianisme, de Christianisme et même de Taoïsme; il s’est largement répandu dans la dernière partie du 19ème siècle. Le chamanisme et la géomancie traditionnelle (p’ungsu) persistent, bien que leurs pratiques soient généralement limitées à certaines occasions, telles que les funérailles. Le confucianisme était la base de l’éthique nationale pendant la dynastie ChosnN (Yi) (1392-1910); bien que le nombre de ses adhérents officiels soit maintenant faible, la plupart des familles coréennes suivent toujours ses principes, y compris le culte des ancêtres.