• Principales randonnées et attractions
• Région de la rivière nationale de New River Gorge
• Forêt nationale de Monongahela
• Grandes villes et stations balnéaires
• Harpers Ferry
• Snowshoe Mountain

Communément appelé « l’État de la montagne”, la Virginie-Occidentale est le seul État qui se trouve entièrement dans la région des Appalaches, une région culturelle de l’est des États-Unis qui s’étend du sud de New York au nord de l’Alabama et de la Géorgie.

Quatre provinces du système montagneux des Appalaches se trouvent en Virginie-Occidentale : la Blue Ridge, le Plateau Allegheny, les Monts Allegheny, les monts Cumberland et les Appalaches Ridge and Valley.

La Virginie-Occidentale contient plus de 1 000 montagnes nommées et est presque entièrement montagneuse. En fait, il existe plus de terres montagneuses par mille carré en Virginie-Occidentale que dans tout autre État. Il est facile de comprendre pourquoi la devise de l’État, Montani Semper Liberi, se traduit par « Les alpinistes sont toujours libres. »

En général, les 24 229,76 milles carrés de l’État de montagne sont généralement divisés en deux grandes provinces physiographiques: le plateau des Appalaches (Allegheny) et la Vallée et la Crête.

La dorsale et la vallée médio-atlantiques, qui abritent les fameuses montagnes des Appalaches, s’étendent de l’ouest du Maryland à travers les montagnes de Virginie et de l’est de la Virginie-Occidentale. Cette région est fortement boisée et contient plusieurs longues crêtes accidentées et de profondes vallées. De nombreux sommets de cette région s’élèvent à plus de 4 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, notamment Spruce Knob, le point culminant de la Virginie-Occidentale, Garden Mountain, Beartown Mountain, Kile Knob et Elleber Knob.

Les montagnes Allegheny, qui se trouvent à l’ouest de la Blue Ridge dans la région de Ridge and Valley, abritent certains des sommets les plus impressionnants de l’État, notamment Cheat Mountain, le mont Porte Crayon, Thorny Benchmark et la tristement célèbre montagne Alleghany, une crête de montagne majeure qui forme la ligne de partage des eaux continentale orientale. Cette crête principale de la montagne Alleghany se trouve le long du bord est du comté de Pocahontas et du comté de Greenbrier, abritant plusieurs lacunes et sommets impressionnants, notamment Hickory Knob, Smith Knob, High Top, Ryder Gap, Paddy Knob et Bald Knob. Les Alleghenies créent une ombre de pluie, de sorte que la partie ouest de l’État a tendance à recevoir beaucoup plus de précipitations que le panhandle oriental.

Le plateau des Appalaches (Allegheny), un grand plateau disséqué qui se termine à la montagne Alleghany, couvre les deux tiers ouest de l’État, chevauchant le bassin de drainage de la rivière Ohio. Cette région est disséquée par des ruisseaux et contient principalement des collines et des vallées. Le Front d’Allegheny forme la limite entre la Crête et la Vallée des Appalaches à l’est et le plateau d’Allegheny à l’ouest.

Environ 75% de la Virginie-Occidentale est couverte de forêts. En fait, les trois forêts de l’État, la Forêt nationale de Monongahela, la Forêt nationale de George Washington et la forêt nationale de Jefferson couvrent un peu moins d’un million d’acres de terres. Six zones sauvages se trouvent également à Monongahela, et les gorges de la New River, d’une profondeur de 1 000 pieds, sont situées juste au sud de la limite de la forêt. Inutile de dire qu’il y a beaucoup à explorer dans l’État des montagnes.

Principales randonnées et attractions

Région de la rivière New River Gorge National

La rivière New River Gorge National abrite certains des meilleurs rafting en eau vive du pays et sans doute la meilleure escalade de la côte est. Créée en 1978, la rivière nationale New River Gorge se trouve dans les Appalaches, dans le sud de la Virginie-Occidentale. Le parc contient plus de 72 808 acres de terres le long de 53 miles et présente une abondance de beauté naturelle. Les sentiers populaires incluent le sentier Endless Wall, le sentier Long Point, le sentier Bridge et le sentier Castle Rock.

Forêt nationale de Monongahela

Nichée au cœur de la montagne Alleghany, Monongahela protège plus de 921 000 acres de nature sauvage dans une limite de proclamation de 1,7 million d’acres. Monongahela est l’endroit où les chasseurs de pics et les randonneurs passionnés se rendent pour explorer les principales caractéristiques de la Virginie-Occidentale comme le front Allegheny et la partie ouest de la Crête et des Appalaches de la Vallée. La forêt abrite non seulement les plus hauts sommets de l’État, mais contient également plus de 800 miles de sentiers, 75 espèces d’arbres et huit zones sauvages américaines.

L’aire de loisirs nationale Spruce Knob – Seneca Rocks, qui protège Spruce Knob, Seneca Rocks et Smoke Hole Canyon, est une destination particulièrement populaire à Monongahela. La zone sauvage Dolly Sods de 17 371 acres est une autre destination prisée et contient de magnifiques sentiers de randonnée comme le sentier Red Creek et le sentier Bear Rocks.

Le parc d’État de Blackwater Falls, un joyau moins connu de la forêt nationale de Monongahela, abrite des sentiers emblématiques comme le sentier Lindy Point et le sentier Pase Point.

Grandes villes et centres de villégiature

Harpers Ferry

Plus que votre ville moyenne, Harpers Ferry est un parc historique national. En 1859, l’abolitionniste John Brown a attaqué l’armurerie pendant la guerre de Sécession. Cet événement historique, entre autres, a eu lieu à Harpers Ferry. Cette ville pittoresque et historique se trouve à seulement 66 miles de Washington DC le long des rivières Potomac et Shenandoah. Les amateurs d’histoire apprécieront l’histoire unique et les musées de la ville, tandis que les amateurs de plein air pourront passer leurs journées à noter, à pêcher, à faire du VTT, de la randonnée ou du canoë.

Snowshoe Mountain

Le plus grand domaine skiable de Virginie-Occidentale, Snowshoe Mountain, abrite 257 acres de terrain skiable, 1500 pieds verticaux et 60 sentiers répartis sur 11 000 acres dans la montagne Alleghany. La station, qui offre l’une des meilleures neiges de la côte est, est nichée dans la convergence en forme de bol de Cheat Mountain et Back Allegheny. Les visiteurs peuvent opter pour le ski de descente ou de fond, le snowboard, la motoneige ou simplement se détendre dans un bain à remous dans un hôtel ou une station balnéaire locale. Le Village de Snowshoe se trouve près du sommet de la montagne, offrant aux visiteurs un accès facile à une variété de commodités.