a szakértő:

az a képesség, hogy megértsük, mit gondolnak és hisznek mások — az “elme elmélete” nevű kognitív készség alapvető meghatározása — az autizmusban szenvedő emberek diszfunkciójának egyik kulcsfontosságú területe. A megfelelő nyelvi készségekre is szükség van ahhoz, hogy olyan feladatokat hajtsanak végre, amelyek tesztelik az elme képességének elméletét. Egy fontos tanulmány sokkal továbbviszi ezt a munkát, megmutatva, hogy a süket felnőttek, akik a nyelv nagy kitettsége nélkül nőttek fel, hamis hitfeladatok 1.

Ez a tanulmány, amelyet Jennie Pyers és Ann Senghas 2009-ben publikált, azt mutatja, hogy a nyelv ok-okozati szerepet játszhat az elmeelmélet fejlődésében.

fontos azonban megkülönböztetni a hamis hitfeladatokat, amelyek a nyelvre támaszkodnak, az elme teljes körű elméletétől, amely mélyebben károsodott az autizmusban szenvedő embereknél.

az 1980-as évek közepén a kutatók egy sor tanulmányt tettek közzé, amelyek bemutatják az elmeelmélet korai fejlődését a tipikus óvodásokban. Az elme elméletét általában egy klasszikus “hamis hit” feladat segítségével tesztelik. Ez a teszt egyértelmű bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a gyerekek megértik, hogy egy személy tévedhet valamit, amit maguk is megértenek. Például, a gyerekek nézni, mint egy elemet áthelyezik, miután egy másik néző elhagyta a szobát, majd megkérdezik, hogy hol ez a néző keresné az objektumot. Az ilyen feladatokra adott helyes válaszok azt mutatják, hogy a gyerekek képesek megérteni egy másik személy elméjének tartalmát.

4 vagy 5 éves korig a legtöbb gyermek megfelelő választ ad az ilyen feladatokra. A legtöbb sokkal idősebb gyermekek autizmus spektrum zavarok (ASD), azonban nem ezeket a feladatokat, amely erős bizonyíték károsodások elméletében elme képességeit.

a korai szemináriumokat követően a kutatók elkezdték megvizsgálni, hogy mi magyarázza annak a kornak a változását, amelyben mind a tipikus, mind az atipikus gyermekek hamis hitfeladatokat tesznek. Tanulmányok azt mutatják, hogy a különböző tényezők, beleértve a társadalmi, mint például a születési sorrend vagy anyai kommunikációs stílus; végrehajtó funkciók, mint például nem reagál a legnyilvánvalóbb válasz alapján a gyermek saját tudás; és különösen a nyelv megmagyarázhatja néhány variáció a gyermekek teljesítményét hamis hit feladatok.

a nyelv szerepe jelentős figyelmet kapott több olyan tanulmány megjelenése után, amelyek azt mutatták, hogy a jelnyelvnek nem kitett nyelvsérült és siket gyermekek 9-10 éves korukig nem teljesítik a hamis hitfeladatokat. Pyers és Senghas tanulmánya még tovább folytatja ezt a munkát.

Pyers, valamint Senghas követte egy egyedi csoport siket ember él a Nicaragua, akik csak a közelmúltban létrehozott, a jelbeszédet, az úgynevezett Nicaraguai a jelnyelvet, vagy NSL. Az NSL először primitív formában jelent meg az 1970-es években, amikor Nicaraguában megnyílt az első siket diákok iskolája. Ez idő előtt a hallgatóknak nem volt nyelvi eszköze a másokkal való kommunikációhoz. Amikor egy közösségbe helyezték őket, azonban, egy egyszerű jelrendszer alakult ki. Mivel az 1980-as, 1990-es években a kisgyermekek következő generációi megérkeztek az iskolába, gyorsan erre az egyszerű rendszerre épültek. Az NSL a sokkal összetettebb üzenetek kommunikációjához — fonológiai, lexikai és grammatikai — formákat hozva létre, hogy a teljes értékű nyelv minden tulajdonságával rendelkezzen.

Pyers és Seng két feladatot adott be mind az NSL korlátozott formájával kommunikáló felnőttek eredeti kohorszával, mind a serdülők és a fiatal felnőttek későbbi kohorszával, akik teljesebb nyelvi rendszerrel rendelkeznek. Az egyikben Rövid videók sorozatát mutatták be, amelyek célja a különféle mentális állapotok kiváltása, amelyeket a résztvevőket ezután felkérték a leírásra. A másik a hamis hit feladatának adaptációja,amelyben a résztvevők egy történetsorozatot mutatnak be képekben, és felkérik a történetet a két kép egyikének kiválasztásával.

a megállapítások egyértelműek és szembetűnőek: csak azok a résztvevők tudták átadni a hamis hitfeladatot, akik a mentális állapot szókincsét — különösen az igék nyelvi formáit, például a “gondolkodást” és a “tudást” — használták. Ezek a résztvevők mind a teljes nyelvi rendszerrel rendelkező hallgatók kohorszában voltak.

két évvel az adatgyűjtés kezdeti fordulója után a kutatók visszatértek Nicaraguába, és ugyanazon résztvevők többségét újra megvizsgálták. Érdekes, hogy a felnőttek eredeti kohorszában ekkor már sokan szereztek szókincset és más formákat a mentális állapotokról való kommunikációhoz. Ők viszont képesek voltak átadni a hamis hit feladatait. E vizsgálat jelentősége abban rejlik, hogy a meggyőző demonstráció a oksági szerepe a nyelv — különösen a nyelv beszél kognitív mentális állapotok—, a fejlesztés, a hamis hit, megértés.

Implicit megértés:

A kutatások azt sugallják,hogy a nyelv számos különböző aspektusa fontos az elme elméletének fejlesztéséhez2. Ezek közé tartozik a kommunikáció a társadalmi kontextusban, mint például az anya és a gyermek, vagy a peer kölcsönhatások, a tudás a szavak és fogalmak utalva mentális állapotok, valamint a komplex nyelvtan — különösen mondat struktúrák kifejezésére használt mentális állapotok. Pyers és Senghas nem tudtak rámutatni a nyelv egy bizonyos aspektusára, ami a különbséget teszi. Érdekes azonban megjegyezni, hogy a fiatalabb, nyelvileg kifinomultabb csoporttal való kapcsolattartás elegendő volt ahhoz, hogy gazdagítsa az idősebb kohorsz szókincsét ahhoz, hogy lehetővé tegye számukra a saját és más emberek gondolatairól való beszélgetést, valamint a hamis hit feladatainak átadását.

továbbra is kulcsfontosságú kérdés: mielőtt megszerezték volna a mentális állapotok nyelvét, a felnőttek csoportja valóban nem értette meg és értelmezte a gondolatokat és hiedelmeket más emberekben? A kérdés megválaszolásához más típusú tanulmányokra van szükség, amelyek implicit módszereket használnak a hamis hit megértésének tesztelésére.

Egy példa egy ilyen feladat használ eye tracking, hogy ha a gyerekek, akik nem felelnek meg a klasszikus tévhit,-feladatok előre, a szemem hol a személy kell keresni a tárgyat. Az első, ezt a módszert alkalmazó tanulmány megállapította,hogy a kisgyermekek a helyes helyre néznek, miközben még mindig nem adják meg a megfelelő szóbeli választ3. A közelmúltban a kutatók ezeket a módszereket adaptálták, hogy megvizsgálják a még fiatalabb toddlers4-be vetett hit implicit megértését.

azt várnánk, hogy a siket Nicaraguai felnőttek is képesek bizonyítani az implicit megértés ezen szintjét, de senki sem végzett ilyen típusú tanulmányt. Ennek ellenére Pyers és Senghas tanulmánya erős bizonyítékot szolgáltat arra vonatkozóan, hogy a nyelv fontos a kifejezettebb elmeelmélet kialakulásához, bár meglehetősen nyitva hagyja azokat a mechanizmusokat, amelyek ezeket a fejlődési változásokat nyelvi, kognitív és neurobiológiai szinten vezetik.

az autizmus nyelve:

milyen következményei vannak ennek a munkának az autizmusban szenvedő emberek elmeelméletének megértésére?

néhány ASD-ben szenvedő gyermek és felnőtt hamis hitfeladatokat hajt végre, és erős bizonyíték van arra, hogy a nyelv kulcsfontosságú előrejelzője annak, hogy ki fog megfelelni az elmetesztek elméletének. Például azok a gyermekek, akik elsajátították a komplex szintaxist, hogy beszéljenek arról, amit az emberek mondanak vagy gondolnak — például: “John azt mondta, hogy Mary bevásárolt” vagy “Fred úgy gondolta, hogy Mary alszik” — nagyobb valószínűséggel adnak át hamis hitfeladatokat, mint azok, akik nem szerezték meg ezeket a nyelvi formákat 5.

de tényleg azt mondhatjuk, hogy ezek a gyerekek teljes körű elmeelméletet szereztek?

Ellentétben a süket Nicaraguans, aki megszerezte a lexikális feltételek hivatkozva, hogy a mentális állapotok, még akkor is, nyelvileg képes gyermekek ASD nem beszélnek kognitív mentális állapotok önmagukban, vagy más, arra utal, hogy nem spontán lásd őket a mindennapi conversation6. Nem sokat tudunk a mentális állapotok fogalmi megértéséről sem. Még akkor is, ha helyesen tudnak tulajdonít igaz vagy hamis hiedelmek a kifejezett feladatokat, azok megtekintése mentális állapotok, mint absztrakt ábrázolás a személy tudatában, vagy egyszerűen érvelés az utat a logikai sorrend a feladat?

egy nemrégiben készült tanulmány azt sugallja, hogy az ASD-vel rendelkező, jól működő, verbálisan képes emberek teljesítményét megalapozó mechanizmusok meglehetősen eltérhetnek az ASD nélküli emberek által használt mechanizmusoktól. Az ASD-vel rendelkező emberek, akik a szokásos hamis hitű feladatokat teljesítik, nem mutatják meg a várt előrejelző választ az implicit szemmozgási feladatban, ami arra utal, hogy az elme elméletének fogalmi megértése meglehetősen eltérő vagy kivételesen fragile7.

azok az emberek, akik érett nyelvi rendszernek való kitettség nélkül nőnek fel, olyan hiányokkal rendelkeznek, amelyek túlmutatnak a nyelv hiányán: Pyers és Senghas azt mutatják, hogy a siketek Nicaruagans elszegényedtek abban, hogy képesek érvelni és másokban mentális állapotokra következtetni. Ez a hiány biztosan befolyásolja mindennapi életüket: Hiányoznak az eszközök arra, hogy megjósolják, mit csinálnak az emberek, pletykálnak vagy összetett narratívákat követnek a filmekben vagy a televízióban. De ha egyszer kapnak a szót, hogy olvassa el a gondolatok, hiedelmek, emlékek, illetve egyéb mentális állapotok, a társadalmi világok ezek a siket felnőttek teljesen átalakult: képesek arra, hogy teljes mértékben részt a tipikus társadalmi-kommunikatív cserék, hogy a gazdag gobelin a mindennapi élet.

nem olyan emberek ASD. Még akkor is, ha megszerezték a nyelvet az elméről való beszélgetéshez, a társadalmi világ továbbra is jelentős kihívás és rejtély marad számukra. A nyelv számít, de az ASD-vel rendelkező emberek számára az elme elmélete több, mint egy probléma abban, hogy a szavak és a szintaxis megértse saját vagy más emberek elméjét.

Helen Tager-Flusberg a Bostoni Egyetem fejlődési kognitív idegtudományának igazgatója.