A salemi boszorkányperek évszázadok óta összezavarják a történészeket. A szakértők megvitatták, mi okozta ezt a sötét fejezetet a tizenhetedik századi történelemben, amelyben 20 embert kivégeztek, miután azzal vádolták őket, hogy elbűvölik a lányokat Salemben, Massachusetts.

egyesek szerint egy közeli csata az indián háborúkban hozzájárult a várost felemésztő hisztériához. Mások úgy vélik, hogy a megbabonázott lányok egyszerűen csak a tizenéves lázadás érzéséből léptek fel. De egy másik elmélet az, hogy ezeket az eseményeket egy mezőgazdasággal kapcsolatos ok indíthatta el: olyan kenyér, amely egy ergot nevű hallucinogén gombát tartalmazott.

a próbák 1692 tavaszán kezdődtek, miután két Salemi lányt hallucinációkról, görcsrohamokról, furcsa hangokról és önmaguk kontúrozásáról számoltak be. Hasonló tapasztalatokat rögzítettek hat másik lány között is, és összesen 150 embert vádoltak meg boszorkánysággal a későbbi perekben. Az 1970-es években Linnda Caporael, a Santa Barbara-i Kaliforniai Egyetem végzős hallgatója arra az elméletre jutott, hogy ezek a lányok így viselkednek, mert lenyelték a gomba ergotot. Ez a gomba rozsban, búzában és más gabonafélékben nőhet, és ha fogyasztják, az ergotizmusnak nevezett betegséget okozhat. Az ergotizmus egyes tünetei közé tartozik az izomgörcsök, pszichózis, kettős látás, hányinger és izzadás—nem ellentétben azzal, amit ezek a fiatal lányok állítólag tapasztaltak.

az anyarozs meleg, nedves éghajlaton virágzik. Caporeal, aki most egy professzor a Rensselaer Polytechnic Institute, tette esetben egy papírt, hogy azzal érvelt, voltak mocsaras -, mint az időjárás, a falu nyugati régióban az év során, mielőtt a boszorkányperek kezdődött, ami hagyja, hogy a gomba tenyészik. Megjegyezte azt is, hogy az első két lányt valószínűleg abból a területről származó gabonával etették, a többiek pedig nyugaton éltek.

egyes tudósok egyetértettek Caporeal – lal, de számos elméletét is vitatták. Nicholas Spanos és Jack Gottlieb, egy pár pszichológus Kanadában, leginkább írt egy jelentést, hogy nézett szét bizonyos aspektusait ergotizmus érv. Azt állították, hogy ez a fajta ergotizmus általában olyan populációkban fordul elő, amelyekben étrendjükben hiányzik az A-vitamin, de mivel a falu a keleti parton található, azt mondják, hogy az emberek hozzáférhetnek a halakhoz és más behozatalokhoz, amelyek megakadályozták volna a hiányt.

azt is mondták, hogy ha az anyarozs az élelmiszer-ellátásban volt, a tüneteket házról házra tapasztalták volna, nem pedig kiválasztott egyéneknél. A gyakori tünetek, mint a hányás, hasmenés, elszíneződött bőr nem jelent meg a szenvedő emberek. Spanos és Gottlieb tanúvallomások szerint a lányok egészen addig, amíg a vádlott be nem lépett a szobába. Ha lenne ergotizmusuk, azt mondják, hogy ezt a viselkedést nem így fejezték volna ki.

Caporael elmélete nem az egyetlen mezőgazdasági vonatkozású, amelyet az akadémikusok figyelembe vettek. Suzy Witten, a szenvedő lányok szerzője azt állítja, hogy az áldozatokat jimson weed-szel mérgezték meg. Az éjszakai család részét képező növény hallucinációkat okozhat.

bár sok elmélet létezik, a rejtély továbbra is fennáll annak körül, hogy mi okozhatta a Salem Boszorkánykísérleteket. Lehet, hogy soha nem tudjuk, miért történt, de megnyugtathatunk abban, hogy tudjuk, hogy ezeket az eseményeket—amelyek néhány elég ijesztő filmet inspiráltak—nem a tényleges boszorkányok okozták. (Legalábbis remélem.)