egy faj hangya az erdőkben Etiópia néz ki, hogy lesz egy globálisan invazív faj, amely képes terjedni az egész világon, megzavarja az ökoszisztémákat, és egyre kártevő az emberek számára.

a Lepisiota canescens faj jelzéseket mutat, amelyek “szuperkolóniákat” alkotnak, amelyek egynél több fészekből álló telepek. Ezek a szuperkolóniák lehetővé teszik, hogy egyetlen hangyafaj elterjedjen egy nagy területen, ami kulcsfontosságú lépés az invazív fajok kialakulásához.

Ez az amerikai és etiópiai különböző intézmények kutatóinak egy csoportjára vonatkozik, akik ezen a héten tanulmányt tettek közzé a hangyákról az Insectes Sociaux folyóiratban. Megfigyelték, hogy egy hasonló nemhez tartozó hangyafaj (Lepisiota) megszállta a Dél-afrikai Kruger Nemzeti Parkot, egy másik pedig ideiglenesen bezárta Ausztrália Darwin kikötőjét, miután a hangyákat felfedezték a rakományok között.

“az Etiópiában talált faj nagy valószínűséggel globálisan invazív faj lesz” – mondta D. Magdalena Sorger, az észak-karolinai Természettudományi Múzeum posztdoktori kutatója sajtóközleményben. “Az invazív fajok gyakran utaznak az emberekkel, így a turizmus és a globális kereskedelem Etiópia ezen régiójába tovább növekszik, így növekszik annak a valószínűsége, hogy a hangyák esetleg növényi anyagokban vagy akár a turisták poggyászában is utazhatnak. Csak egy terhes királynő kell hozzá. Így kezdődött a tűz hangyák!”

A hangya kolóniák az etiópiai ortodox keresztény egyházakat körülvevő erdőkben vannak, amelyek az ország utolsó természetes erdői. Az etióp keresztények már régóta körülvették templomaikat erdővel. Ezen erdők egy része több mint ezer éves, és a biodiverzitás szokatlanul gazdag területei a mezőgazdaság számára egyébként kopár vagy erdős területeken.

a kutatók szerint ezek a hangyák építették a legnagyobb szuperkolóniákat, amelyeket valaha megfigyeltek egy hangyafaj között a natív élőhelyén — a legnagyobb szuperkolóniát, amelyet 24 mérföldre találtak. Ez a hangyák étrendjével és fészkelési szokásaival együtt arra utal, hogy az invazív fajok jellegzetességei vannak.

A hangya szuperkolóniák ritkák-a 12 000 ismert faj közül csak körülbelül 20 mutatta ki a szuperkolónia viselkedését. Más hangyafajok inkább területi jellegűek, kevésbé toleránsak a többi fészekből származó hangyákkal szemben.

Az Argentin hangya talán a leghíresebb példája a szuperkolónia építőjének. Az argentin hangyák nagyjából 2500 mérföldre terjedtek el Nyugat-Európában, beleértve Spanyolország, Franciaország, Olaszország és Portugália egyes részeit. Az USA-ban, Kalifornia ad otthont egy argentin hangya supercolony átívelő több mint 500 mérföld. Ez azért van, mert nem őshonos élőhelyükön boldogulhatnak.

egy régióban az invazív hangyák kiszorítják az őshonos hangyapopulációkat, és bár a hangyák háborúi némelyek számára kevéssé következetesnek tűnhetnek, az invázióknak olyan hatásuk van, amelyek gyakran nagyító nélkül láthatók.

Az Argentin hangyák natív kaliforniai hangyafajok elleni támadása szintén a ragadozók csökkenéséhez vezetett, amelyek táplálják az őshonos hangyákat, például a parti szarvas gyíkot.

fájdalmat okoztak a kaliforniaiak számára is, akik beszámoltak arról, hogy otthonokat fertőznek meg, kimásznak a vízvezetékből, sőt még a kézitáskákba is belopóznak.

a csapat tagjai több etiópiai és amerikai intézmény tudósai voltak, köztük az észak-karolinai Természettudományi Múzeum, a Tulsa Egyetem, a Bahir Dar Egyetem, a Kaliforniai Tudományos Akadémia és a Smithsonian Intézet.

Sorger elmondta, hogy a kutatás nyilvántartást fog adni arról, hogy a hangyák hogyan élnek természetes élőhelyükön, ami kritikus lehet, ha a faj invazív lesz. “Ritkán tudunk semmit egy faj biológiájáról, mielőtt invazív lenne” – mondta Sorger a kiadásban.