Alfonz 1886. május 17-én, 6 hónappal apja, XII.Alfonz király halála után született Madridban. anyja, Habsburg Mária Krisztina Alfonz kisebbsége alatt régensként szolgált. Nagyon szerette volna felépíteni a fizikai erejét, és arra buzdították, hogy sok időt töltsön úszással, vitorlázással és lovaglással. Ez a Spártai szabadtéri rendszer fokozatosan megváltoztatta a kényes gyermeket egy erős, energikus fiatalemberré. Oktatását gondosan felügyelték, és nem nemzedékeken át kapott egy spanyol szuverén alapos oktatást. Nagyon szerette a történelmet, kiváló nyelvész lett, de fő öröme a katonai oktatás volt. A korai gyermekkorában a katonaság iránti szeretet olyan volt, amit soha nem nőtt fel.

1902.május 17-én, 16 éves korában Alfonzot Spanyolország királyává koronázták. Nehéz idők voltak a hazája számára. 1898-ban Spanyolország megalázó vereséget szenvedett a spanyol-amerikai háborúban, és elvesztette Puerto Ricót, Kubát és a Fülöp-szigeteket az Egyesült Államoknak. A spanyolországi katalán és baszk népek autonómiát követeltek, a városokban a szocialista és anarchista munkáscsoportok egyre erőszakosabbá váltak. A politikai élet nagyon instabil volt, 1902 és 1906 között a fiatal Alfonz 14 miniszteri válsággal és 8 különböző miniszterelnökkel kellett megküzdenie.

1921 májusában Alfonso beszédet mondott, amelyben elítélte a spanyol parlamenti rendszert, júliusban pedig egy 10 000 emberből álló spanyol erőt megsemmisítettek a lázadó törzsek spanyol Marokkóban. A hadsereget és a monarchiát egyre több kritika érte. A helyzet annyira kritikus lett, hogy 1923 szeptemberében Miguel Primo de Rivera tábornok átvette a kormány irányítását és katonai diktatúrát hozott létre. Alfonz támogatta a diktátort, és egy olaszországi látogatás során Primót “my Mussolini” – ként mutatta be.”

1930 elején a diktatúra véget ért; annyira népszerűtlenné vált, hogy még a hadsereg sem volt hajlandó támogatni. Alfonz kapcsolata a diktatúrával megszégyenítette őt és a monarchiát, az 1931.áprilisi önkormányzati választásokon a republikánusok nyertek Spanyolország fő városi központjaiban. Alfonso ahelyett, hogy polgárháborút kockáztatott volna, elhagyta az országot. Miután Ausztriába, Svájcba, Angliába és Egyiptomba utazott, végül Rómában telepedett le.

1931-ben Spanyolország köztársasággá vált. A republikánusok azonban képtelennek bizonyultak arra, hogy politikai stabilitást és társadalmi rendet hozzanak az országba. 1936 júliusában a hadsereg fellázadt, és megkezdődött a spanyol polgárháború. A háború 1939-ig tartott, majd Francisco Franco tábornok hosszú diktatúrája követte.

Alfonso a polgárháború alatt külföldön maradt, mivel Franco tábornok nem engedte, hogy visszatérjen. Alfonz 1941 elején lemondott fia, Don Juan javára, február 28-án pedig meghalt, és Rómában temették el.