a szólóalbumon végzett munka megkezdése mellett Knowles színészi munkákat kezdett folytatni. 2001-ben a Carmen: the Hip-Hopera című MTV-produkció címszereplőjeként jelent meg, amely Georges Bizet tizenkilencedik századi Carmen operájának modern felidézése. Következő színészi munkája több millió filmforgatónak tette ki őt a világ minden tájáról. Játszik a pimasz 1970-es évek-era karakter Foxxy Cleopatra, Knowles segített Mike Myers elfog a rossz fiúk Austin Powers Goldmember 2002. Ezután jelentősebb szerepet kapott a 2003-ban kiadott Fighting Temptations-ben. Bár a film nem érte el a kasszasiker státuszt, több mint 30 millió dollárt keresett a pénztárnál, nagyrészt köszönhetően Knowles hatalmas rajongói bázisának. Tudatában annak, hogy más popsztárok vegyes múlttal rendelkeznek, átment a filmre, Knowles komolyan vette a színészkedést, keményen dolgozott, hogy javítsa képességeit, és őszintén remélte, hogy minőségi teljesítményt nyújt. Az emberek egyik cikkében Jonathan Lynn, A Fighting Temptations igazgatója emlékeztetett Knowles-ra: “a forgatás első napján kissé ideges volt. Tisztában volt vele, hogy lehet, hogy gyerekkesztyűvel kezelem, ezért félreállított, és azt mondta: “győződjön meg róla, hogy elégedett azzal, amit tőlem kap.””

szintén 2003-ban, Knowles kiadta debütáló szólólemezét, veszélyesen Szerelmes. A lenyűgöző együttműködők listájával, köztük Jay-Z, Missy Elliott, Sean Paul, és az Out-Kast hip-hop duó Big Boi, Knowles az albumot arra használta, hogy olyan oldalát jelenítse meg, amelyet a Destiny gyermek rajongói korábban nem láttak—érettebb, kalandosabb, és olyan dalokkal, mint a “Naughty Girl” és a “Baby Boy”, érzékibb. A breakout kislemez, a “Crazy In Love” 2003-ban hatalmas nyári slágerré vált. A Jay-Z rappelésével és a szédítő érzés leírásával, hogy valaki keményen esik, a dal spekulációt váltott ki, miszerint Knowles és Jay-Z romantikusan kapcsolódnak egymáshoz, de a pár titokban tartotta a kapcsolatot, elhatározta, hogy személyes életét magántulajdonban tartja. Entertainment Weekly ” s Nancy Miller dicsérte Knowles feltárása a különböző stílusok rá solo kirándulást, választó, hogy esélye helyett egyszerűen továbbra is a Destiny Child módban. “Miközben veszélyesen él a szerelemben” – jelentette ki Miller, “született a 70-es évek-R&B-ízesített dzsemek és ruhadaráló balladák.”

a 2003 júniusában megjelent album közel hárommillió példányban kelt el az Egyesült Államokban az első hat hónapban. A Knowles a tengerentúlon is sláger volt, mind a “Crazy In Love” kislemez, mind az album elérte a Billboard Európai eladási listáinak tetejét. Knowles a Dangerously in Love megjelenése után számos díjat nyert, 2004-ben öt Grammy-díjat kapott, köztük a legjobb kortárs R&B albumot. Öt szobra szép társaságba hozta: csak Lauryn Hill, Alicia Keys és Norah Jones nyert ennyi Grammy-díjat egyetlen év alatt. 2004-ben a színesbőrűek Országos Szövetsége (NAACP) öt Image Awards-ra jelölte Knowles-t, amely az év szórakoztatója díjat adta neki. Knowles eredményei jelentősek voltak, de az elvárásai is. Egy interjúban CosmoGirl! elmagyarázta, hogy végső célja, hogy legendának tekintsék. Válaszul arra a kérdésre, hogy mi teszi a hírességet legendává, Knowles elmondta a CosmoGirl-nek! : “Amikor a nevét mondja, akkor a csillagminőségre gondol. Ő egy jó ember, jó szellemű, és több, mint egy személy, aki végez, és eladja rekordok. Ő egy olyan ember, aki megváltoztatja az életed.”Knowles lehet, hogy túl fiatal ahhoz, hogy legendaként jellemezzék, de csatlakozott Madonna, Cher és más egynevű csillagok elit soraihoz, akik rajongók milliói számára egyszerűen “Beyoncé” néven váltak ismertté.”