mindannyian köszönetet mondhatunk anyáinknak a nagy agyunkért. Ha nem lenne a viszonylag széles női medence, amely a pubertás alatt fejlődik ki, soha nem tudtuk volna elérni az egyre növekvő nogginjeinket a születési csatorna szűk keresztmetszetén keresztül. Most, a medencefejlődés folyamatának feltérképezésével az emberi élettartamon keresztül, a kutatók azt találták, hogy egy nő medencéje idősödéskor szűkül, jelezve a fogamzóképes évek végét. “Olyan, mint egy ablak, amely egy bizonyos ideig kinyílik, majd bezáródik” – mondja Marcia Ponce de León, a svájci Zürichi Egyetem paleoantropológusa és tanulmányszerzője.

a medence már régóta lenyűgözte a kutatókat, mert “az evolúció szó szerinti átjárója” – mondja Holly Dunsworth evolúciós antropológus, a Rhode Island-i Egyetem, Kingston, aki nem vett részt a tanulmányban. “Vagy átmész ezen, és a származásod folytatódik, vagy blokkolva vagy kihalsz.”

a múltban a tudósok, akik tanulmányozták, hogy az életkor hogyan változtatja meg az emberi medencét, elemezték a medencecsontok 2D ábrázolását. Most azt figyelik, hogy az egész medence 3D-s architektúrája hogyan fejlődik az emberi élettartam alatt, kifinomult képalkotó technológiával.

“ma abban a nagy helyzetben vagyunk, hogy valójában három dimenzióban nyomon követhetjük a fejlődést, mert rendelkezünk ezekkel a teljes test biomedikai képalkotó adatkészletekkel” – mondja Christoph Zollikofer, a Zürichi Egyetem paleoantropológusa, a tanulmány szerzője. “Korábban egyszerűen lehetetlen volt.”

Zollikofer, Ponce de León és társszerzőik CT-vizsgálatot végeztek 275 olyan egyedről-151 férfiról és 124 nőstényről—, akik életkora a fejlődő csecsemőktől 95 éves korig terjedt. A vizsgálatok lehetővé tették a kutatók számára, hogy 3D-s animációkat készítsenek az egyes medencékről. Ezután anatómiai tereptárgyakat azonosítottak a csontokon, amelyeket annak elemzésére használtak, hogy a medence alakja hogyan különbözött a férfiak és a nők között, valamint a különböző korú emberek között.

A 3D modellek azt mutatták, hogy a pubertás végére az átlagos női medence körülbelül 25% – kal szélesebb volt, mint az átlagos férfi medence. Az elemzés meglepő mintát is feltárt: a 70 éves vagy annál idősebb nők medencéje körülbelül 8%-kal keskenyebb volt, mint a középkorú nőstényeké, ami arra utal, hogy a női medence az idősebb felnőtteknél szűkül, a tudósok ma online számolnak be a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában. A szűkülés ellenére az idősebb nők medencéi még mindig szélesebbek voltak, mint az azonos korú férfi medencék. Az az időszak, amikor a női medence legszélesebb—a pubertás és a 40 éves kor között—egybeesik a termékenység csúcsidejével.

de miért szűkül a női medence egyáltalán? A szerkezet támogatást nyújt a belső szerveknek, mint például a méhnek, amelyek a tetején nyugszanak. A medence szűkebb nyílása azt jelenti, hogy ezek a szervek stabilabb felületen ülnek: az izom és más lágy szövetek helyett a csont. A kutatók azt sugallják, hogy a női medence változó alakja szélesebb születési csatornát biztosíthat egy nő testének, amikor erre szükség van—abban az időszakban, amikor a legvalószínűbb, hogy gyermeke van—, máskor pedig strukturális támogatást nyújt. A szerzők rámutatnak, hogy az ösztrogén szintje, amely emelkedik a pubertás alatt, és csökken az élet későbbi szakaszában, mint a valószínű oka a kiszélesedő és ezt követő szűkület a női medence, különösen azért, mert az ösztrogén ismert, hogy befolyásolja a csontok növekedését és fejlődését.

de ezt a hipotézist még meg kell vizsgálni-mondja Caroline VanSickle paleoantropológus a Wisconsini Egyetemen, Madison. Továbbá, mivel a kutatók a modern embereket tanulmányozták, az eredmények inkább a közelmúltbeli változásokat tükrözik, mint az evolúciós változásokat-mondja Dunsworth. “Evolúciós kontextusba helyezése több munkát igényel” – teszi hozzá. Mégis, mondja, a kutatók ” valóban fokozzák megértésünket azáltal, hogy megmutatják nekünk, hogy ezek a változások hogyan néznek ki az egész élet során.”