A foreign policy kifejezés egy állam nemzetközi céljaira és e célok elérésére irányuló stratégiáira utal. A külpolitikai döntéshozók ugyanazt az öt lépést követik, amellyel a közpolitika megvalósul:

1. napirend beállítása: egy probléma vagy kérdés előtérbe kerül a napirenden.
2. megfogalmazás: lehetséges politikákat hoznak létre és vitáznak meg.
3. elfogadás: a kormány egy politikát fogad el.
4. végrehajtás: a megfelelő kormányzati ügynökség elfogadja a politikát.
5. Értékelés: A tisztviselők és ügynökségek megítélik, hogy a politika sikeres volt-e.

A belpolitikától eltérően azonban a külpolitika általában kevesebb embert és kevesebb nyilvánosságot foglal magában. Az Egyesült Államokban az elnök fő diplomataként szolgál, és az amerikai külpolitika irányításával vádolják. Az elnök három eszközt alkalmaz a külpolitika irányítására:

1. diplomácia
2. külföldi támogatás
3. katonai erő

diplomácia

a diplomácia más nemzetekkel való foglalkozás, általában tárgyalások és megbeszélések útján. A diplomácia magában foglalja a politikai vezetők közötti találkozókat, diplomáciai üzeneteket küld, valamint nyilvános nyilatkozatokat tesz az országok közötti kapcsolatokról. Az amerikai elnök például gyakran ad otthont más nemzetek vezetőinek és vezető diplomatáinak a Fehér Házban, hogy megvitassák a különböző kérdéseket. A legtöbb diplomácia a színfalak mögött történik, mivel a tisztviselők titkos tárgyalásokat folytatnak, vagy magántulajdonban találkoznak a kulcsfontosságú kérdések megvitatására.

A diplomácia megközelítései

Az államok általában a diplomáciát a három módszer egyikével folytatják:

• egyoldalúan: Az államok egyedül járnak el, bármely más állam segítsége vagy hozzájárulása nélkül.
• kétoldalúan: az állam egy másik állammal együtt működik.
• többoldalúan: az állam több más állammal együtt működik.

e három megközelítés mindegyikével kapcsolatban vannak előnyök és hátrányok. Egyoldalúan eljárva például lehetővé teszi az állam számára, hogy kompromisszumok nélkül megtegye azt, amit akar, de magának is viselnie kell az összes költséget. A szövetségesekkel való együttműködés viszont lehetővé teszi az állam számára a jó kapcsolatok fenntartását és a diplomáciai terhek megosztását, de ez gyakran kompromisszumot igényel.

Amerikai izolacionista Versus internacionalista attitűdök

Az amerikaiak mindig is vitatták, hogy az Egyesült Államoknak milyen szerepet kell játszania a globális színpadon. Azokat az embereket, akik a világ többi részének figyelmen kívül hagyásának stratégiáját támogatják, izolacionistáknak nevezik. Ezzel szemben azokat az embereket, akik aktív szerepet vállalnak a világügyekben, internacionalistáknak nevezik. A második világháború óta az amerikai külpolitika aktív vezető szerepet töltött be a nemzetközi politikában.