Herbert Jeffrey “Herbie” Hancock zongoraművész és zeneszerző 1940.április 12-én született Chicagóban, Illinois államban Winnie Belle és Wayman Edward Hancock számára. Hancock hétévesen kezdett zenét tanulni, tizenegy éves korában Mozart-zongoraversenyt adott elő a Chicagói Szimfonikus Zenekarral. Középiskolában dzsesszt játszott, majd a Grinnell College zene-és Villamosmérnöki szakán végzett.
1960-ban Hancockot Donald Byrd trombitás fedezte fel. Két évnyi munka után Byrd, valamint Phil Woods és Oliver Nelson mellett a Blue Note Records lemezkiadóhoz szerződött szólóművészként. Hancock 1963-as debütáló albuma, a Takin’ Off azonnali sikert aratott, és elkészítette a “görögdinnye ember” című slágert.”A Blue Note későbbi albumai közé tartozott többek között a Maiden Voyage, az Empyrean Isles és a Speak Like A Child. 1963-ban Miles Davis trombitás meghívta Hancockot, hogy csatlakozzon a Miles Davis Kvintetthez Wayne Shorter, Ron Carter és Tony Williams mellett, ahol öt évig maradt. Hancock komponálta Michelangelo Antonioni 1966-os Blow Up című filmjének a szerzeményét is, amely a játékfilm és a Televíziós Zene sikeres karrierjéhez vezetett.
a Davis-kvintett elhagyása után Hancock megalapította saját sextet-jét, és több albumot is felvett, köztük az 1971-es Mwandishi-t. Ezután megalapította a Headhunters nevű új zenekart, majd 1973-ban felvette a Head Hunters for Columbia Records-ot, amely az első jazz album lett, amely platina lett. Hancock tizenegy albumot készített, melyek az 1970-es években szerepeltek a pop slágerlistákon, és a V. S. O. P. együttessel is fellépett. az 1970-es évek végén Wynton Marsalis trombitával turnézott 1980 – ban, majd az 1980-as évek közepén együttműködött Bill Laswell producerrel. Hancock később a Verve lemezkiadóhoz költözött, és zenekart alapított az 1996-os The New Standard felvételére. 1997-ben Wayne Shorterrel együtt kiadta a 11. Hancock újra együtt A Fejvadászok, majd 1998-ban, ugyanabban az évben, együttműködött számos művész a többszörös Grammy-díjas album Gershwin Világ. A 2000-es években megjelent albumai között szerepelt a Future2Future, Directions In Music: Live at Massey Hall, Possibilities, the Imagine Project, and River: A Joni Letters, amely 2008-ban elnyerte az Év albuma Grammy-díját.
Hancockot a Los Angeles-i Filharmonikusok a Jazz Kreatív elnökének nevezték el. Emellett a Thelonious Monk Institute of Jazz Intézetének, valamint a Harvard Egyetem 2014-es Charles Eliot Norton költészet professzora. Emellett a nemzetközi Békeművészeti Bizottság alapítója, 2011-ben pedig az UNESCO tiszteletbeli jószolgálati nagykövetévé nevezték ki.
összességében Hancock több mint negyven albumot adott ki, és tizennégy Grammy-díjat kapott. Oscar-díjat is kapott az 1986-os “éjfél” című film alkotásáért. További kitüntetései közé tartozik a Soul Train Music Award, az amerikai rádió díja, valamint több BMI Film Music Awards és az MTV Video Awards. Francois Fillon francia miniszterelnök “Commandeur des Arts et des Lettres” kitüntetésben is részesült.
Herbie Hancockot 2014.November 13-án hallgatta meg a HistoryMakers.