egy japán toronyház hetedik történetéről kellemetlen tárgyalások folynak. Mögött egy check-in íróasztal, egy kéz átnyúlik egy nehéz nemez függöny, és úgy érzi, körül egy hitelkártya a pulton. Ha nem talál semmit, gyorsan visszavonul, és egy rejtett, suttogott kerfuffle után egy Recepciós ügyetlenül lép fel az ablaktalan előcsarnokba.

Ez egy szerelmi szálloda, egyfajta japán intézmény, amely óránként bérel szobákat olyan párok számára, akik otthonon kívül más helyen akarnak intim lenni. Love hotels ígérnek abszolút mérlegelési célja, hogy megszüntesse szemtől-szembe kapcsolatot recepciósok. Hagyományosan a vendégek zárva vannak a szobájukban tartózkodásuk ideje alatt, csak képernyővel vagy telefonnal lépnek kapcsolatba a személyzettel. De a nemzetközi hátizsákos izzadás ezen a bizonyos check-in íróasztal akar beszélni, hogy valaki személyesen. Zavarodottnak és ingerlékenynek tűnnek, nem kétséges, hogy nehezen találják meg az ingatlan rejtett bejáratát, és talán elhalasztják a parkolóházból vezető piszkos, csempézett folyosókat.

mögöttük egy fiatal japán pár csendben bejelentkezik szemkontaktus nélkül, témát választva szobájukhoz egy automatizált képernyőn. Az utóbbi években a szerelmi szállodák olyan helyekké váltak, ahol a kultúrák ütköznek. Míg a helyiek továbbra is meglátogatják őket, mint mindig, a nemzetközi utazók online is lefoglalják őket anélkül, hogy tudnák, mire számíthatnak.

Shishido-san, aki egy szerelmi szállodát vezet Japán északi részén, elmagyarázza, hogy az anonimitás elengedhetetlen a koncepcióhoz. “A japán kultúra olyan kultúra, amely a “szégyenre” épül, és a szerelmi hotelek diszkrécióval és titoktartással is felhasználhatók ” – magyarázza egy e-mailben. “A japán emberek általában nem nagyon nyilvánosan nyitottak a szexről,ezért a szerelmi szállodákra szükség van, mint a szexuális vágyaik felszabadításához.”

Love hotels boomed körül az 1980-as években. volt egy becsült 30.000 a 2000-es években, a fénykorát. Az ezredforduló körül azonban a szerelmi szállodák hanyatlásnak indultak, és egyre nehezebb időkre estek vissza. Japán lakossága öregszik, ami azt jelenti, hogy kevesebb fiatal szeretne meglátogatni a szerelmi szállodákat.

eközben a szerelmi szállodák politikai nyomást gyakorolnak a turisztikai szálláshelyek átalakítására. A tokiói olimpia-amelyet eredetileg 2020—ra terveztek, de most elhalasztották a következő évre-volt a legutóbbi indoka ezeknek az erőfeszítéseknek.

a globális világjárvány minden, de felszámolta a nemzetközi utazást 2020-ban. Japán bezárta határait a legtöbb országban, és megdöbbentő 99 százalékos visszaesést szenvedett el a külföldi látogatók körében április óta. A turisták fokozatosan visszatérhetnek az év végén, vagy 2021 elején. A társadalmi távolodás korában a love hotel modell váratlanul jól illeszkedik az egészségtudatos utazókhoz.

három évvel ezelőtt, a holland szálloda helyén booking.com japán több ezer szerelmi szállodájának 349-ével társult azzal a céllal, hogy furcsa japán élményt nyújtson a kalandos turistáknak. A Love hotels “élményt nyújt azoknak a turistáknak, akik talán valami kicsit mást akarnak”-magyarázza Jess Hallams, egy japán székhelyű Utazási iroda turné-fejlesztési igazgatója. Azt mondja, hogy a Társaság szerelmi szállodákkal való partnersége nagy figyelmet kapott az interneten. “A japán kultúra általában nagyon visszafogott és udvarias, és ez egy módja annak, hogy megtapasztalják valami mást.”

Liam, egy londoni utazó, aki álnéven kérte azonosítását, februárban egy olcsó szerelmi szállodában maradt Oszakában. “Valaki azt mondta nekem, hogy elengedhetetlen dolog Japán látogatása során” – mondja. A szobában volt egy szuper király méretű ágy, karaoke gép, jacuzzi, ingyenes óvszer, ingyenes kozmetikumok, egy szex-játék automatából, hangulatvilágítás. “A recepció meglepettnek tűnt, hogy beszélni akartunk egy alkalmazottal” – mondja.

kezdetben a 31 éves bőven talált. “Rendeltünk egy kis cosplay-t, a barátom szobalánynak öltözött, és karaoke-t énekelt” – mondja. “Ajándékba vettem néhány bugyit a szobában lévő automatából.”De egy napos városnézés után az újdonság eltűnt. “A szoba ablaktalansága Elkapott. Kezdett olyan fülledt lenni.”

A kísérlet, hogy a szerelem szálloda a külföldi tömegek vegyes eredményeket hozott, mielőtt a járvány, a vélemények online kezdve a ragyogó dicsőség, a bőséges felszereltséggel, dekadens, valamint témájú szoba, viszonylag alacsony áron, hogy leplezetlen undorral a bíráló felháborodtál, szex játékok az éjjeliszekrényen, majd óvszer adagolók a fülkékbe. Panaszkodtak a kopott dekorációra, a tisztaságra, valamint az angol nyelvű személyzet hiányára is.

eközben néhány Japán vendég zavartnak tűnt a turisták számára végrehajtott változások miatt. Az egyik látogató, aki egy oszakai love hotelben maradt, online írta: “nagyon kínos volt találkozni egy másik ügyféllel a recepción!”

valójában sok szerelmi szálloda jelentős változtatásokat hajtott végre annak érdekében, hogy jobban működjön, mint a butikhotelek. Vannak, akik egy bizonyos mértékű diszkréciót tettek annak érdekében, hogy hagyományos bejelentkezési élményt nyújtsanak, és sokan felfüggesztették a párok bezárásának hagyományos gyakorlatát a szobájukban, amíg fel nem hívják a recepciót. (Ez feltehetően akadályozná azokat a turistákat, akik városnézésre akarnak menni.)

mint az egyik legjobban értékelt szerelmi szálloda olyan oldalakon, mint booking.com, úgy tűnik, hogy a Nagoya-I Hotel Love különösen jól alkalmazkodott. A menedzser, Kawashima-san, egy e-mailben viccelődik, hogy a legnagyobb kérdés az volt, hogy a nyugati vendégek cipőt viselnek a szobákban, károsítva a padlót. Komolyabban hozzáteszi, vannak nehézségek a személyzetben, akik “nem ismerik” a külföldiek elvárásait, és akik nem beszélnek angolul. De ezt a problémát minden típusú Japán szálloda osztja meg-mondja. “A legtöbb vendég boldogan távozik, és vissza fog térni” – mondja.

Shishido-san, akinek szerelmi szállodája Japán északi Sendai városában található, szintén alkalmazkodott a nemzetközi látogatók igényeihez. Azt mondja, munkatársai megragadták a lehetőséget, hogy megismerjék a különböző kultúrákat, és a látogatók új japán élményekhez és nagyon “Instagrammable” szobákhoz férhetnek hozzá.

A COVID-19 megérkezésével a japán utazók visszatértek a szerelmi szállodákba. A korai jelentések azt sugallják, hogy egyes tulajdonságok különösen jól működtek a világjárvány közepette, mivel az emberek valószínűleg klausztrofóbiás szálláshelyek vagy klausztrofóbiás családok elkerülésére használták őket.

mivel az ország egy új normálishoz igazodott, a belföldi szállodai foglalások a vírus előtti szintjük 70%-ára emelkedtek—bár egy második hullám ezt visszaszoríthatja. A Japán Nemzeti Turisztikai Szervezet szóvivője szerint a szállodák országszerte új biztonsági intézkedéseket vezettek be, a “QR-kód menük, műanyag képernyők az üdvözlőasztalokon, hőmérséklet-ellenőrzések és fokozott higiénia”, a holografikus “érintés nélküli” érintőképernyőkig. A Love hotelek jól felszereltek ezen új intézkedések meghozatalára.

Liam emlékszik, hogy még februárban nevetett a “légzsilip szobaszerviz.”A személyzet elhagyta az ételeket, italokat és jelmezeket, amelyeket egy szomszédos, de zárt bejáraton rendelt, ahelyett, hogy közvetlenül átadná neki. “Abban az időben Ostobának éreztem magam-mondja -, de ha most visszamennék, azt hiszem, másképp érezném magam.”

több hónap után bezárva az Egyesült Királyságban. Liam azt mondja, hogy nagyon tudatában van annak, hogy meg kell védenie magát a vírustól, valamint az éttermi kiszolgálók, a bár személyzete és a tömegközlekedési szolgáltatók védelme érdekében. “Egyetlen kapcsolat sem lehet jó dolog a koronavírus korában” – mondja. “Ahelyett, hogy a szerelem szállodák egyre inkább olyanok, mint a normál szállodák, talán a világjárvány megváltoztatja az utazás irányát—ehelyett a normál szállodáknak meg kell változniuk, hogy olyanok legyenek, mint a szerelmi szállodák.”