a kontraszt fürdő terápia mögött álló elmélet az, hogy a forró víz a végtagban vagy a testben a véráramlás értágulását okozza, majd a hideg víz, amely érösszehúzódást okoz, növelve a helyi vérkeringést. Ezenkívül a nyirokerek hidegnek vannak kitéve, és a hő hatására pihennek. A nyirokrendszer, ellentétben a keringési rendszerrel, hiányzik egy központi szivattyú. Váltakozó meleg, hideg, úgy véljük, hogy a nyirokerek kitágulnak, és szerződést, hogy “szivattyú”, és mozgassa a stagnáló folyadék ki a sérült területet, és hogy ez pozitívan befolyásolja a gyulladásos folyamat, amely a szervezet elsődleges mechanizmusa a gyógyulás sérült szövetet.Az egyik tanulmány kimutatta, hogy az intramuszkuláris hőmérséklet ingadozása alacsonyabb volt, mint a forró fürdő önmagában.

más vizsgálatok azt mutatják, hogy a termikus stressz pozitívan befolyásolja az immunrendszert.

William Myer és a Brigham Young Egyetem munkatársai 1994-ben és 1997-ben megjelent tanulmánya ezt az állítást tűre szerelt hőmérőkkel vizsgálta, közvetlenül a bőr alá helyezve, 1 cm mélyen a borjú izomba. Mindkét vizsgálatban az alanyok 20 perces kontraszt rutinon mentek keresztül, kezdve hővel, négypercenként pedig hideggel váltakozva. Az 1994-es tanulmány két pezsgőfürdőt használt, míg az 1997-es tanulmány forró csomagokat és jégzsákokat használt. Mindkét esetben, Myer et al. megállapította, hogy míg a kontrasztterápia a bőr hőmérsékletének ingadozását okozta, az izomhőmérséklet nem változott jelentősen a kontrasztterápia során. A test valószínűleg képes volt átirányítani a véráramlást, hogy a mély izomhőmérsékletet meglehetősen állandó szinten tartsák. Miután ez a feltételezés a kontrasztterápiáról felborult, arra kényszerítették a kutatásokat, hogy más lehetséges mechanizmusokat keressenek.