Kristi Yamaguchi páros korcsolyázóként indult, Rudy Galindóval együtt 1986-ban megnyerték az amerikai Junior címet. De Yamaguchi is korcsolyázott egyesben, 1988-ban megnyerte a Junior világbajnokságot női egyesben. Szokatlan ebben a korszakban, több éven át folytatta a korcsolyázást mindkét eseményen, és mindkettőben jól helyezkedett el, mivel 1988-ban Galindóval párban is megnyerte a Junior világbajnokságot. Mindkét 1989, 1990, hogy Galindo elhelyezett ötödik a világbajnokságra, párban, valamint a kislemez volt, a hatodik 1989-ben negyedik 1990-ben a Vb-n, de 1990 után Yamaguchi megválasztott koncentrálni, egyedülállók, korcsolyázás. 1991-ben a világ legjobb női korcsolyázója lett, megnyerte a Nemzetek Kupáját, a Skate Americát, és megnyerte első világbajnokságát, bár az amerikai bajnokságon csak második lett, Tonya Harding mögött. Yamaguchi az 1992-es olimpiai évben az aranyérem kedvenceként lépett be, nem okozott csalódást, abban az évben megnyerte első amerikai címét is.

Az 1992-es olimpia után Yamaguchi profi lett, és több mint 10 évig szerepelt a jégen és a csillagokban. Az 1992-es téli olimpián is találkozott leendő férjével, Bret Hedicannal, aki jégkorongot játszott az Egyesült Államokban, és 1991-től 2009-ig játszott az NHL-ben különböző csapatokkal. 2008-ban Yamaguchi megjelent a Dancing With The Stars televíziós műsorban, a pro dance partner Mark Ballas pedig megnyerte a show hatodik évadját. Azóta ismert kereskedelmi szóvivővé vált, számos jóváhagyással. Tagja az Amerikai Olimpiai Bizottság Olimpiai Hírességek Csarnokának, a World Skating Hall of Fame-nek és az amerikai műkorcsolya Hírességek Csarnokának is.