Jimmy Carter elnök és Omar Torrijos Panamai kormányfő 1977.szeptember 7-én aláírták a Panama-csatornáról szóló szerződést és a semlegességről szóló szerződést. A Carter-Torrijos szerződés néven is ismert megállapodás 1999.December 31-én lemondott a csatorna feletti amerikai ellenőrzésről, és átadta a hatalmat a Panama-csatorna hatóságának.

1904.május 4-én Panama megadta az Egyesült Államoknak a jogot a csatorna építésére és működtetésére, valamint a vízátfolyás mindkét oldalán lévő öt mérföldnyi föld ellenőrzésére éves kifizetések fejében. Theodore Roosevelt elnök úgy vélte, hogy a csatorna megépítése elengedhetetlen az amerikai katonai és kereskedelmi hatalom biztosításához.

a csatorna építése 1904-ben kezdődött, a csatorna pedig 1914.augusztus 15-én nyílt meg a forgalom előtt. Hajó halad át a tavak, zárak utazási megközelítőleg 51 km között, az Atlanti-Óceán bejárat a Csendes-Óceán bejárat, így a hosszadalmas, gyakran bizonytalan 8,000-tengeri mérföldes utazás Dél-Amerika Cape Horn.

nézze meg, mit csináltak a Pay-no-more csatornával…amikor elkezdték építeni, azt mondták, hogy New Yorkot ezer mérföldre közelebb hozza San Franciscóhoz. Miért nevetséges. Négyszázmillió dollárt költöttünk, a csatorna majdnem kész, és New York még mindig ugyanazon a helyen van.

a házelnök: a monológ, rész 3, Aaron Hoffman. 1914. Kéziratok. Ritka Könyv Választás. Ritka könyv & Különgyűjteményi részleg

Amerika ünnepelte a csatorna megnyitását az 1915-ös Panama-Pacific kiállításon San Franciscóban. Az esemény mind a vízi út mérnöki diadalát, mind a modern San Francisco megjelenését jelentette, amelyet az 1906-os pusztító földrengés és tűz után újjáépítettek.