Edmund Burke érettségének nagy részét politikai ügyekkel töltötte, politikai gondolkodása pedig tükrözi ezt a tapasztalatot. Burke hangsúlyozása a hagyomány és a történelem fontosságára, valamint a tisztán elméleti politikai álláspontok káros hatásával kapcsolatos kérdései arra késztették némelyeket, hogy elutasítsák őt nem filozófiai szempontból. Valójában, amint látni fogjuk, Burke írásai komolyan foglalkoznak a politikai filozófia nagy témáival, bár szinte mindig a politika és a választás sajátos kérdéseivel összefüggésben. Fiatalemberként egyébként fontos művet írt a szépség eredetéről és értelméről.

Burke írásainak is fontos gyakorlati hatása volt. A francia forradalom szélsőségeivel szembeni átgondolt ellenállása a franciaországi forradalommal kapcsolatos gondolkodását évelő forrássá tette az esemény megértéséhez. A politikai pártokról a jelenlegi elégedetlenség okáról szóló gondolatokban folytatott megbeszélése alapvető forrás a modern pártkormány jelentésének megértéséhez. Munkája a háború utáni amerikai konzervativizmus egyik forrása volt, amely Ronald Reagan megválasztását eredményezte.

természetünk hibái

Burke Arisztotelészt követi, és megelőzi Tocqueville-t abban, hogy az egyesületek alapvető fontosságúak legyenek az emberi virágzáshoz. Burke számára a legjobb élet a “kis fennsíkokon”kezdődik—a család, az egyház és a helyi közösség—, amelyek az embereket olyan erényekre irányítják, mint a temperamentum és a bátorság. Ez a helyi, különösen, hogy képesek vagyunk élni igazságosan. Látni politikai élet, mint a legjobb belül lefolytatott parancs különösen szokások, vélelmek—külön, a rend, a Brit Alkotmány—Burke ellenállt a kísérlet, néhány kortársa tanulni az ember, mint ha lehet elszigetelten szemlélve, eltekintve a lószerszám, a társadalom. Ez a fajta politikai spekuláció, amelyet Burke számára leginkább Rousseau gyakorol, egy eredeti “természetállapotot” posztulál, amelyben “az ember szabadon születik”, de mindenütt láncban van.

Burke éppen ellenkezőleg úgy gondolta, hogy a férfiak születésének hagyományai korlátozottak; az elvont elméleti tervekből származó rosszul átgondolt reformok ezért veszélyesek. A “fény és értelem” új korszakának támogatói, akik a francia forradalmat kitalálták, valószínűleg ártanak nekünk azáltal, hogy elszakítják “az élet tisztességes drapériáját.”Ennek során tagadják az uralkodó urak vélelmezett kiválóságát, a jelen, a múlt és a jövő közötti implicit szerződést, amely megfelelő hely az olyan emberek kivételes óvatosságához, mint maga Burke, és a vallás tisztességes elismerése. A politikai forradalom spekulatív és elméleti támogatói nem tekintik magukat és minket egy nagyobb hagyománynak, amely magában foglalja az évezredek során kialakult művészetet, irodalmat, rituálét és szokásokat. Ezek nélkül az állomások, amelyek “meztelen, remegő természetünk hibáinak fedezéséhez szükségesek”, nehéz az embereket nagyobb méltósággal felruházni—maga a megvilágosodás központi célja. Burke gyakran erősen retorikai támadásai a francia forradalom és más káros politikai projektek ellen a kiválóság és stabilitás ezen alapvető struktúráinak szolgálatában álltak.

a politikatudomány korlátai

1789-re a franciák szinte teljesen felszámolták örökölt politikai, társadalmi és kulturális rendjüket-a királyok, arisztokraták és az ancien régime néven ismert papság egyikét -, és megpróbálták újra elindítani a világot. Módszerük, amelynek célja az ember megértése egyedül az ok alapján, vagy az OK, ahogyan indokolatlanul megértették, anathema volt Burke-nek, aki azt írta, hogy “a Nemzetközösség felépítésének tudománya, vagy felújítják, vagy reformálják, mint minden más kísérleti tudomány, nem kell előzetesen tanítani.”A politikai rend hasznos változásainak nem absztrakt spekulációval kell kezdődniük, hanem a meglévő feltételek által előírt korlátozások komoly megértésével. A civilizáció túl bonyolult ahhoz, hogy megértsük, különösen, hogy biztosítsuk, csak absztrakcióval. A vélemény, az előítélet, a szokás, az egyéni tények, események és a véletlen a politikai élet szükséges elemei. A hatóságot nem lehet elméleti érvekkel biztosítani.

különösen a francia forradalomban megnyilvánuló, féktelen absztrakt spekulációs áldozatok egyéni boldogságot jelentenek az absztrakt emberiség jövőjére, és feloldják az erényes korlátozásokat, amelyek ellenőrzik az egyéni licenciát és az erkölcstelenséget. Az embernek biztosítania kell és javítania kell a brit életet, ahelyett, hogy spekulatív gondolkodás szerint kormányozna, amelynek gyakorlati eredménye katasztrofális lesz. “Nagyon hihető, nagyon kellemes kezdetű rendszerek gyakran szégyenletes és siralmas következtetéseket vontak le” – írja Burke. Ez a nagy elméleti tervek megkérdőjelezése, amelyek Burke-t a gyakorlati tevékenység miliőjének tisztázására késztették, nemcsak azonnali figyelmeztetés a francia forradalomról, hanem jelzés is hozzájárul a politikával kapcsolatos gondolkodáshoz, amely Arisztotelész prudencia és gyakorlat megértésének elemeit reprezentálja, bár más és végül kevésbé elméleti szempontból.