(Fotó: )

Ezen a nyáron, a napon, hogy a fehér felsőbbrendűséget fellázadtak, Charlottesville-ben, Virginia, én voltam az úton látogató Montpelier — az otthon James Madison, a negyedik elnök.

a house Touron megálltunk Madison emeleti könyvtárában, ahol több száz órát töltött az önigazgatás korábbi kísérleteiről olvasva.

ott elképzelte a korábban elképzelhetetlen: a vallásszabadság, a véleménynyilvánítás szabadsága, a kortársak esküdtszékéhez való jog. Madison tovább írná ezeket a módosításokat az alkotmányba, megszerezve neki a “jogok atyja” nevet.”

ahogy kiléptünk Montpelier gyönyörű területére, valami mást tanultunk: hogy négy fehér ember kis családját a 18. századi luxus magasságában tartsuk, James Madison 100 fekete embert rabszolgává tett.

valóban, Montpelier most egy rabszolgasorba közösségi kiállítás és túra. Kíváncsi voltam, hogyan értelmezik ezt a két Madisont: az az ember, aki elképzelhetetlen szabadságokat fogant fel magának és a fajtájának, miközben egyidejűleg számtalan más ember számára is tagadja a szabadságot.

a leigázott közösségi kiállítás hatalmas: történészek, régészek és Leszármazottak keményen dolgoztak azon, hogy dokumentálják a Montpelierben az évek során rabszolgává tett afrikai amerikaiak százainak életét.

életük tárgyai láthatók, nevük százait festették a kiállítás falaira. A videók felidézik a szökni próbáló, visszafoglalt és bebörtönzött rabszolgák történetét.

aztán elmentem a turnéra.

a fehér vezető elmagyarázta, hogy James Madison miért nem szabadította ki azokat az embereket, akiket rabszolgává tett, amikor meghalt. “James Madison gyakorlati ember volt” – mondta az útmutató. “Tudta, hogy nem fogják üdvözölni őket az akkori mélyen előítéletes társadalomban.”

megpróbáltam kiutat adni az embernek. “Talán ezt mondta Madison magának, hogy éjszaka aludhasson. De ha megkérdezte volna bármelyik embert, akit rabszolgává tett, biztos vagyok benne, hogy jobban szerették volna a szabadságot.”

“nem, nem” – folytatta az útmutató-a rabszolgák azt követelték, hogy a felszabadított férfiak és nők egy éven belül hagyják el az államot. Még az Északi sem volt barátságos. … Egészen Kanadáig kellett volna menniük.”

Kanada? Ez tényleg rosszabb lett volna, mint a rabszolgaság?

amikor írtam a Montpelier adminisztráció utána kifejező felháborodásomat, hogy a személyzet igazolja rabszolgaság bármilyen alapon, a válasz tartalmazza ezt az információt: “a látogató Montpelier 1835-ben megjegyezte, hogy” többet beszélt a rabszolgaság, mint bármely más, elismerve, korlátozás nélkül, vagy habozás nélkül, minden rosszat, amellyel valaha is vádolták.”

tudósítóm ezután elmagyarázta, hogy Madison megoldása az amerikai gyarmatosító társadalom támogatása volt, amely javasolta — és végrehajtotta — az afrikai amerikaiak Nyugat-Afrikába, a mai Libériába történő küldésének felháborító rendszerét.

más szóval, bár Madison el tudott képzelni egy teljesen új kormányzati formát, nem tudta elképzelni, hogy szerényebb életmódot éljen, egymás mellett azokkal az emberekkel, akiknek a bőre más színű volt, mint a sajátja.

szüneteltetjük a pillanatot, és vizsgáljuk meg a lehetőséget: Mi van, ha James Madison-és korának többi legbefolyásosabb embere-nyilvánosan kijelentette, ahogy otthon is, a rabszolgaság gonoszságát? Mi van, ha az eredeti törvénytervezet egyenesen véget vetett a rabszolgaságnak?

megdöbbentőnek tűnik, tudom. De 1789-ben a vallásszabadság is.

mi lenne, ha mi lennénk az új forradalmárok, és egy olyan társadalom felépítésére szentelnénk magunkat, amely valóban megvalósította James Madison ígéretét — minden népünk számára?