Yolanda Cornelia” Nikki ” Giovanni 1943.június 7-én született Knoxville-ben, Tennessee államban, és az Ohiói Cincinnatiben nevelkedett. 1960-ban belépett a Fisk egyetemre a Tennessee állambeli Nashville-ben, ahol az iskola írói műhelyében dolgozott, és szerkesztette az irodalmi folyóiratot. Miután megkapta a bachelor of arts diplomát 1967-ben, ő szervezte a Black Arts Festival Cincinnati előtt belépő végzős iskola a University of Pennsylvania és Columbia University.

Giovanni számos gyermekkönyv és költészeti gyűjtemény szerzője, köztük az Utópia üldözése: Egy Hibrid (William Morrow, 2013), Kerékpárok: Szerelmes Versek (William Morrow, 2009); Tanoncok (HarperCollins, 2007); Az Összegyűjtött Verseket Nikki Giovanni: 1968-1998 (Harper Évelő Modern Klasszikusok, 2003); Foltvarrás a Fekete Szemű Borsó: Versek, de Nem Elég Versek (William Morrow, 2002); Blues a Változások: Új Versek (William Morrow, 1999); Szerelmes Versek (William Morrow, 1997); valamint a Kiválasztott Versek, Nikki Giovanni (University Press Mississippi 1996). Első két kollekciójában, a Black Feeling, Black Talk (Harper Perennial, 1968) és a Black Judgment (Broadside Press, 1969) Giovanni az afroamerikai identitást tükrözi.

a tüdőrák túlélője, Giovanni szintén hozzájárult a Breaking the Silence antológiához: Inspiráló történetek a fekete rák túlélőiről (Hilton Publishing, 2005).

kitüntetései között szerepel egy ösztöndíj a Nemzeti Alapítvány a Művészetek 1970-ben, a tiszteletes Martin Luther King Jr. Díjat Elhivatottság, Elkötelezettség Szolgáltatás 2009-ben, három NAACP Image Awards Irodalom 1998-ban, a Langston Hughes-díjat a Kiemelkedő Hozzájárulás Arts and Letters 1996-ban, valamint több mint húsz tiszteletbeli fok a nemzeti főiskolák, az egyetemek. Több mint egy tucat városban kapott kulcsot, köztük New Yorkban, Los Angelesben, Dallasban, Miamiban és New Orleansban.

Több magazin is megnevezte az év nőjét, köztük az Essence, a Mademoiselle, az Ebony és a Ladies Home Journal. Ő volt a Rosa Parks woman of Courage díj első címzettje. A National Book Awards zsűritagja volt, és a Grammy-Díj döntőse volt a beszélt szó kategóriában.

jelenleg egyetemi docens a Virginia Tech-nél, ahol 1987 óta tanít.