Izraelben nőtt fel, Gili Greenbaum túrákat adna a neandervölgyiek által lakott helyi barlangokról, és másokkal együtt azon tűnődne, hogy távoli unokatestvéreink miért hirtelen eltűntek körülbelül 40 000 évvel ezelőtt. Most egy stanfordi tudós, Greenbaum azt hiszi, hogy van válasz.

a neandervölgyiek körülbelül 40 000 évvel ezelőtt haltak meg. A stanfordi tudósok szerint az őseinktől származó betegségek szerepet játszhattak. (Image credit: Nicolas Primola / )

egy új tanulmány a Nature Communications, Greenbaum, a kollégák javaslom, hogy komplex betegség átviteli minták magyarázni, nem csak, hogy a modern emberek tudták, hogy törölje ki a Neandervölgyiek Európában, Ázsiában, csak néhány ezer év is, de talán ennél is meglepőbb, hogy miért a végén nem jött hamarabb.

“kutatásaink azt sugallják, hogy a betegségek fontosabb szerepet játszhattak a neandervölgyiek kihalásában, mint azt korábban gondolták. Még az is lehet a fő oka annak, hogy a modern emberek ma már az egyetlen emberi csoport a bolygón” – mondta Greenbaum, aki a tanulmány első szerzője és a Stanford biológiai Tanszékének posztdoktori kutatója.

the slow kill

a régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy az Eurázsiai neandervölgyiek és az Afrikából — őseinkből — nemrég eltévedt új emberi faj közötti kezdeti találkozás több mint 130 000 évvel ezelőtt történt a Földközi-tenger keleti részén, a Levant néven ismert régióban.

mégis több tízezer év telt el, mielőtt a neandervölgyiek elkezdtek eltűnni, és a modern emberek a Levantán túlra terjeszkedtek. Miért tartott ilyen sokáig?

kattintson a képre a nagyításhoz. (Image credit: Vivian Chen Wong)

Foglalkoztató matematikai modellek a betegség átadása, valamint gén áramlását, Greenbaum, valamint egy nemzetközi csapat munkatársai bizonyítani, hogy az egyedi betegségek menedéket a Neander-völgyiek, valamint modern ember volna létre, egy láthatatlan betegség akadály, hogy kedvét forays ellenséges területre. Ezen a keskeny érintkezési zónán belül, amely a Levantában volt, ahol az első érintkezés történt, a neandervölgyiek és a modern emberek együtt éltek egy nyugtalan egyensúlyban, amely több tízezer évig tartott.

ironikus módon az, ami megtörhette a patthelyzetet, és végül lehetővé tette őseink számára, hogy a neandervölgyieket helyettesítsék, az volt, hogy két fajunkat keresztezés útján egyesítettük. Az ezekből a szakszervezetekből született hibrid emberek mindkét fajból hordozhattak immunrel kapcsolatos géneket, amelyek lassan elterjedtek volna a modern emberi és neandervölgyi populációkban.

mivel ezek a védő gének elterjedtek, a betegség terhe vagy a fertőzés következményei a két csoporton belül fokozatosan megszűntek. Végül egy fordulópontot értek el, amikor a modern emberek elegendő immunitást szereztek, hogy a Levanton túl mélyebbre merészkedjenek a neandervölgyi területre, kevés egészségügyi következménnyel.

Ezen a ponton a modern emberek más előnyei is nagyobb jelentőséggel bírhattak volna a neandervölgyiekkel szemben — például halálosabb fegyverek vagy kifinomultabb társadalmi struktúrák—. “Egy bizonyos küszöbérték átlépése után a betegségterhelés már nem játszik szerepet, és más tényezők is behatolhatnak” – mondta Greenbaum.

miért mi?

ahhoz, Hogy megértsük, miért modern ember helyébe a Neandervölgyiek, s nem fordítva, a kutatók mintájára, mi történne, ha a lakosztály a trópusi betegségek őseink menedéket volt halálosabb, vagy többen, mint azok által hordozott Neandervölgyiek.

” a hipotézis az, hogy a trópusok betegségterhe nagyobb volt, mint a mérsékelt régiókban a betegség terhe. A betegség terheinek aszimmetriája az érintkezési zónában kedvezhetett a modern embereknek,akik a trópusokról érkeztek oda” – mondta Noah Rosenberg, a Stanfordi Népgenetikai és Társadalom professzora a Humán Tudományok és Tudományok iskolájában.

a modellek szerint még a betegségterhelés kis különbségei is a két csoport között kezdetben idővel növekedni fognak, végül őseinknek a szélét adják. “Lehet, hogy mire a modern embereket szinte teljesen felszabadították a neandervölgyi betegségek további terheiből, a neandervölgyiek még mindig nagyon sebezhetőek voltak a modern emberi betegségekkel szemben” – mondta Greenbaum. “Ráadásul, mivel a modern emberek mélyebbre terjedtek Eurázsiában, olyan neandervölgyi populációkkal találkoztak volna, amelyek hibridizáció révén nem kaptak védő immungént.”

a kutatók megjegyzik, hogy az általuk javasolt forgatókönyv hasonló ahhoz, ami akkor történt, amikor az európaiak a 15.és 16. században érkeztek Amerikába, és erősebb betegségeikkel megtizedelték az őslakos populációkat.

Ha ez az új elmélet a neandervölgyiek haláláról helyes, akkor alátámasztó bizonyítékok találhatók a régészeti nyilvántartásban. “Például azt jósoljuk, hogy a neandervölgyi és a modern emberi népsűrűség a Levantban az együttélés időszakában alacsonyabb lesz az előzőekhez képest, más régiókhoz képest” – mondta Greenbaum.