fekvő álcázott közepette sivatagok és gyepek Dél-Kaliforniában, a nyugati diamondback csörgőkígyó az egyik leginkább beteg ragadozók a világon.

ezek a kígyók nagyrészt magányos életet élnek, elrejtve a következő étkezés csapdájára várva. Ez lehet egy hosszú várakozás. Szükség esetén két évig is el tudnak menni etetés nélkül, de amikor esély van rá, a bolygó leghalálosabb és leghatékonyabb húsevői közé tartoznak. És mint minden kígyó, az első fegyverük nem méret vagy erő, hanem puszta sebesség.

a 2016 márciusában közzétett kutatások szerint egy átlagos kígyócsapás valahol 44-70 milliszekundum között tart. Ahhoz, hogy ezt perspektívába tegyük, az embereknek körülbelül 200ms-re van szükségük ahhoz, hogy pislogjanak. Ugyanakkor a legkegyetlenebb kígyó elméletileg négy sztrájkot hajthatott végre.

Ez szinte elképzelhetetlenül gyors, és ez azt jelenti, hogy a kígyók sokkal jobban ütik meg a zsákmányukat, mint a testünk bármely részét. Valójában, ha a kígyók által előidézett gyorsulásokkal mozognánk, akkor elsötétülnénk.

“lényegében a zsákmánynak nincs esélye a legtöbb találkozásban” – mondja David Penning, a Lafayette-i Louisiana Egyetem. Hónapokat töltött a csörgőkígyók megfigyelésével, valamint különféle mérges és ártalmatlan kígyókkal, nagy sebességű kamerával. “Olyan állatokról beszélünk, amelyek képesek lecsapni és elérni a célpontjukat, mielőtt a zsákmány észlelné, hogy támadás alatt áll.”

nem csak a csörgőkígyók képesek ilyen gyorsan mozogni. A bolygó becsült 3500 kígyófajából, a legkisebb viperáktól a legnagyobb pitonokig, nagyon kevés tanulmányozták. De az eddig vizsgált személyek közül sokan képesek ezeket az elképesztő gyorsulásokat generálni.

Ez a kígyók egyedülálló fiziológiájára vezethető vissza, amelyet több millió év alatt finoman csiszoltak.

egy dolog, hogy van egy csomó izmok. Az emberi test 700-800 izmot tartalmaz. A kígyóknak, még azoknak is, akik olyan kicsik, hogy egy érmén ülhetnek, 10 000-15 000 izmuk van.

még nem tudjuk, hogy a kígyók hogyan használják ki ezeket az izmokat, hogy annyira robbanásszerűen mozogjanak. Egyesek úgy vélik, hogy mindegyik összekapcsolódik, energiát építve a sztrájkhoz, mielőtt egy rugalmas mozgásba lendülne, mint egy gumiszalag.

de a kígyótámadások egy bizonyos aspektusa még zavarosabb. Mivel ilyen rövid idő alatt támadnak, a kígyóknak rendkívüli erőknek kell ellenállniuk a testükön: olyan erőknek, amelyek gyakorlatilag bármely más állatot teljesen ellehetetlenítenének.

Penning megállapította, hogy a kígyók a gravitációs erő 30-30 – szorosát tapasztalják, amikor zsákmányuk felé gyorsulnak.

ezzel szemben még a magasan képzett vadászpilóták is elveszítik végtagjaik irányítását 8G-nál, amikor extrém manővereket hajtanak végre rövid ideig. Több mint 10 g, és gyorsan elveszti az eszméletét.

“tudjuk, hogy a kaméleonok és egyes szalamandrák támadáskor a zsákmányuk felé lövik a nyelvüket, és sokszor nagyobb ütéseket is elérhetnek, mint a kígyócsapások” – mondja Penning. “De a legfontosabb különbség az, hogy a nyelv utazik, nem az agy.”

az agy egyszerűen nem képes ellenállni az erős gyorsulásnak. “Az agy egy hihetetlenül finom szerv, amely szuper érzékeny a gyorsulásokra és a hatásokra” – mondja Penning. “Ezért vannak az amerikai futballisták sisakjai és agyrázkódása olyan komoly dolog.”

amikor egy vadászpilóta erős gyorsulást tapasztal, a vért a lábuk felé tolják, megfosztva az agyukat a létfontosságú oxigéntől. Ha ez túl gyorsan történik, a vér nem tud elég gyorsan visszatérni az agyába, és elveszti az eszméletét.

de a kígyóknak sikerül ezt megkerülniük, és teljes mértékben ellenőrzés alatt maradnak, miközben sokkal nagyobb gyorsulásokkal mozognak, és hatalmas erővel ütik meg zsákmányukat. A magyarázat egy része a koponyájuk szerkezetében rejlik.

“a kígyó koponyája hihetetlenül mozgékony és mozgékony” – mondja Penning. “Olyan sok különböző ízületek, amelyek lehetővé teszik a nyújtás és a mobilitás. Lehet, hogy ha az egyik rész először landol, akkor egy kis sokkot képes elnyelni, mielőtt azt áthelyezik egy másik részre, így a kígyó sokkal könnyebben képes elnyelni a sztrájk hatását, és nem fogja össze őket.”

Penning összehasonlítja azt a ” zsák lyukasztásával, nem pedig téglafallal.”Ahogy fogalmaz,” a fal nem mozog annyira, hogy elnyelje a hatást, míg a táska mozog, hogy kiszorítsa ezt az érzést.”

A tudósok most próbálják megérteni, hogyan viselkedik a kígyó csontváz és az idegrendszer ilyen szélsőséges körülmények között. A cél az, hogy ezt a tudást arra használjuk, hogy biztonságosabbá tegyük magunkat olyan helyzetekben, amikor a saját testünk nagy erőknek lehet kitéve.

a kígyó támadások ötlete, amelyek arra ösztönöznek bennünket, hogy biztonságosabb járműveket tervezzünk, amelyek jobban megvédenek minket a balesetek hatásaitól, meglehetősen nevetségesnek tűnhetnek. De a valóság közelebb van, mint amire számíthat.

“jelenleg megpróbáljuk kitalálni, hogy pontosan mi történik a becsapódáskor, amikor a kígyó eléri a célját” – mondja Penning. “A kígyók képesek elindítani a fejüket, megállni, azonnal visszavonulni egy védekező pozícióba, majd ezt újra és újra megismételni. A kérdés tehát az, hogy mi az, ami lehetővé teszi, hogy ez a hatás viszonylag könnyen fenntartható legyen, és ezt a jövőben saját hasznunkra használhatjuk-e?”