a természeti erőforrások kaolin agyag, mangán, szén és mész, a kínai város Jingdezhen Jiangxi tartományban lett a központja porcelán gyártása a legkorábbi években a Han-dinasztia. Az európaiak Ching-tê-Chên híres fazekasvárosnak hívták, az Abbé Grosier pedig a 18. században írta, hogy ” körülbelül ötszáz kemencét tartalmaz porcelán készítéséhez … a lángok és a füstfelhők, amelyek különböző helyeken emelkednek fel, távolról is megmutatják az ünnepelt falu mértékét és méretét.”

amíg az Európai fazekasok rájöttek, hogy a kaolin agyag a kiváló minőségű, kemény paszta porcelán előállításának titkos összetevője, lehetetlen volt számukra olyan minőségű kerámiát készíteni, amely a finom kínai pékárukhoz hasonlítható.

a kínai porcelán áttetsző fényének leírásakor az olasz felfedező és kereskedő Marco Polo azt mondta, hogy hasonlít a “porcellana” (kis malac) ragyogására, egy szlengszóra a tehénhéjakra, amelyek úgy néznek ki, mint a kis hullámos malacok.

amikor a portugálok a 16.század elején kereskedni kezdtek Kínával, a hajóik fedélzetén visszaküldték Európába a porcelánokat. A hollandok követték vezető szerepüket, és bővítették a kereskedelmet, porcelánokat és más keleti árukat hoztak az Amszterdami és Londoni kikötőkbe. A 17.század első 50 évében több mint hárommillió darab kínai porcelánt (köztük több ezer teáskannát, teáscsészét és csészealjat) importáltak Európába, és ezeknek a gyönyörű asztalterítőknek az ügyfelei közé tartozott IV. Henrik francia király és I. Jakab angol király.

az Európai fazekasok voltak, alig várja, hogy készítsen hasonló kerámia magukat, de csak sikerült gyártása earthenwares borított egy átlátszó máz, illetve a korai ‘lágy massza’ porcelánok, készült egy keverék, agyag, üveg, zsírkő, valamint a lime-ot, majd lőtt, sokkal alacsonyabb hőmérsékleten, mint a Kínai kemény massza porcelánok.

a kemény paszta porcelánok kaolin (Kínai agyag) és petuntse (kínai kő) keverékéből készülnek, és 1350 C – 1400 C hőmérsékleten égnek, hogy az anyagokat megolvasszák, és a végterméket sokkal nehezebbé és erősebbé tegyék.

Az Európai fazekasok számára az áttörés akkor jött, amikor két német alkimista, Johann Friedrich Bottger és Walther Von Tschirnhaus felfedezte magának a kaolin titkát. Ezután a német Meissen város közelében fedezték fel a kaolin agyag helyi forrását, majd 1710-ben ott gyártották az első európai kemény paszta porcelánt, amely kaolin cay-t és alabástromot tartalmazott. Az alabástromot később földpát (egy közönséges ásvány, amely a földkéreg körülbelül 60% – át teszi ki) és kvarc váltotta fel. Ezek, valamint a kaolinit még mindig fontos összetevők a kemény paszta porcelánok számára. A németek titokban tartották maguknak a kaolint, a fazekasok pedig a kontinens más részein folytatták a kísérletezést, miközben a Kínával folytatott kereskedelem tovább nőtt.

1741-ben a brit, dán, francia és svéd hajók összesen 1200 000 darab Kínai porcelánt hoztak az Európai kikötőkbe. A darabok jó része Boston, New York, Philadelphia és Charleston szép otthonaiban kötött ki.

Tudjon meg többet a tea történetéről a tea társadalmi történetében Jane Pettigrew és Bruce Richardson (2014 Benjamin Press).