1921 nyarán a Roscoe “Fatty” Arbuckle volt a világ tetején. A Paramount Pictures három év alatt példátlan 3 millió dollárt fizetett neki, hogy 18 némafilmben szerepeljen, és most írt alá egy újabb millió dolláros szerződést a stúdióval. A portly komikus legújabb filmje, Crazy to Marry, az ország színházaiban játszott. Tehát barátja, Fred Fischbach egy nagy partit tervezett ünnepelni, egy háromnapos munkaszüneti napot a San Franciscó-i St. Francis hotelben.

de a hét végére Fatty Arbuckle a 12.cellában ült a “bűntett sorban” a San Francisco-i Igazságügyi teremben, amelyet óvadék nélkül tartottak egy Virginia Rappe nevű 25 éves színésznő meggyilkolásakor. Őrült, hogy feleségül gyorsan kihúzták a színházak, és egy nemzet felháborodott, hogy felfedezzék a piszkos oldala a képernyőn kívüli életét hollywoodi csillagok. Arbuckle gondjai mögött egy titokzatos nő, Maude Delmont állt, aki a vád tanúja volt, akit soha nem hívtak tanúvallomásra, mert a rendőrség és az ügyészek tudták, hogy a története nem állja meg a helyét. Mégis, amit el kellett mondania, több mint elég ahhoz, hogy tönkretegye Arbuckle karrierjét.

a párthoz vezető napok nem tették Arbuckle – t a legjobb hangulatba. Los Angelesben volt, ahol a Pierce-Arrow automobile-T szervizelték, amikor leült egy savval átitatott rongyra a garázsban. A sav a nadrágján keresztül a fenekére égett, másodfokú égési sérüléseket okozva. Kísértés volt, hogy lemondja a San Francisco-i utazást,de Fischbachnak semmi sem lett volna. Egy gumibetétes gyűrűt biztosított Arbuckle-nak, hogy ott üljön, és a part mentén a St. Francis, ahol Fischbach fenntartott szomszédos szobákat és egy lakosztályt.

Arbuckle szerint Fischbach mindent elrendezett a szobáktól a vendégekig a szeszes italig (a tilalom ellenére), 1921.szeptember 5-én pedig Arbuckle felébredt, hogy sok hívatlan vendége volt. Még mindig pizsamában, fürdőköpenyben és papucsban sétált, amikor meglátta Delmontot és Rappét, és aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy hírnevük figyelmezteti a rendőrséget a “gin party” – ra.”Los Angelesben delmontot madámként és zsarolóként ismerték; Rappe modellként, ruhatervezőként, törekvő színésznőként és pártlányként is hírnevet szerzett magának. De addigra már folytak az ételek és a pia, a zene szólt, és Arbuckle hamarosan már nem a kimerítő munkarendjére, a hátsóján lévő égési sérülésekre, vagy csak arra koncentrált, hogy kik azok a vendégek. Ami az ezt követő órákban történt, William Randolph Hearst nemzeti újságláncának első oldalain játszódik le, a lurid címsorokban, mielőtt Arbuckle – nek lehetősége volt elmondani a történet oldalát.

Virginia Rappe 25 éves volt, amikor megérkezett a San Franciscó-i St. Francis szállodába egy munkaszüneti hétvégi partira.

Maude Delmont hamarosan baljós képet festett a némafilm boldog-szerencsés hercegéről. Ezt mondta a rendőröknek: miután Arbuckle és Rappe együtt ivott pár pohárral, berángatta a színésznőt egy szomszédos szobába, mondván: “már öt éve várok rád, és most itt vagy nekem.”Körülbelül fél óra múlva Delmont hallotta Rappe sikoltozását, ezért kopogott, majd rúgta a zárt ajtót. A késés után Arbuckle pizsamában érkezett az ajtóhoz, Rappe kalapját “szögre akasztotta”, és mosolygott “ostoba” képernyőmosolyán.”Mögötte Rappe az ágyon nyögött, nyögött.

“Arbuckle tette” – mondta a színésznő Delmont szerint.

Rappe-t egy másik szobába vitték. Orvost hívtak hozzá, aki ellátogatott hozzá. Néhány napig a szállodában maradt, mielőtt kórházba vitték—ahol meghalt, szeptember 9-én, megrepedt húgyhólyag.

a Hearst újságoknak volt egy terepnapja a történettel—a kiadó később azt mondta, hogy a zsíros Arbuckle-botrány több papírt értékesített, mint a Lusitania elsüllyedése. Míg a szexuálisan bántalmazott Virginia Rappe, a papírok sejtettem, a 266 kilós csillag volt megrepesztette a húgyhólyag; a San Francisco Examiner futott egy szerkesztői rajzfilm címe: “besétáltak A Nappaliba,” felvázoló Arbuckle a közepén egy óriási pókháló két alkoholos üveg kéznél hét nő fogott a web. A pletykák, hogy szexuális romlottságot követett el, kavarogni kezdtek.

Arbuckle feladta magát, és három hét börtönre ítélték. A rendőrség megjelent egy arcképet a levert színész, fényképezett egy öltöny, nyakkendő, a kerek arca nem mutatott semmit, az öröm, mindenki látta, hogy a celluloid. Csendben maradt, ahogy a célzás megduzzadt. Arbuckle ügyvédei ragaszkodtak ahhoz, hogy ártatlan legyen, és azt kérték, hogy a nyilvánosság ne hozzon ítéletet, amíg az összes tény meg nem állapodik. De hamar rájöttek, hogy Arbuckle-nek nyilatkoznia kell, és a komikus egészen más történetet mesélt el, mint Maude Delmonté.

miután néhány italt Virginia Rappe-vel, a színésznő “hisztérikus” lett-mondta Arbuckle. “Panaszkodott, hogy nem tudott lélegezni, majd elkezdett tépni a ruháit.”Arbuckle soha nem ragaszkodott hozzá, hogy egyedül legyen vele, és azt mondta, hogy szemtanúi vannak, hogy megerősítsék a lényeget. Talált Rappe a fürdőszobában, hányás, ő pedig számos más vendégek megpróbálta újraéleszteni, a mit hittek volt a mámor. Végül saját szobát kaptak neki, ahol felépülhetett.

Arbuckle-t emberöléssel vádolták, és még novemberben tárgyalják. San Francisco kerületi ügyész Matthew Brady látta az ügyet, mint a tökéletes lehetőséget, hogy ugrik – kezdeni karrierjét a politikában, de ő kezdett, hogy baj az ő csillag tanú, Delmont. Néha azt állította, hogy Rappe egész életen át tartó barátja; máskor, ragaszkodott hozzá, hogy csak néhány nappal a párt előtt találkoztak. Bűntörténete volt a csalásnak és a zsarolásnak is-tudta meg Brady. Más néven “Madame Black,” Delmont beszerzett fiatal nők pártok, ahol gazdag férfi vendégek hamarosan találták magukat vádolta a nemi erőszak és megzsarolta a fizető Delmont. Aztán ott volt a táviratok kérdése, amelyeket San Diego-i és Los Angeles-i ügyvédeknek küldött: “ROSCOE ARBUCKLE egy lyukban van esély arra, hogy pénzt szerezzen belőle.”

még mindig Brady folytatta a tárgyalást. Az újságok soha nem kérdőjelezték meg a Delmont-féle eseményváltozatot, és folyamatosan ostorozták Arbuckle-t. Hírneve romokban hevert, még azután is, hogy barátai, Buster Keaton és Charlie Chaplin jótálltak a karakteréért.

De Arbuckle ügyvédei bevezetett orvosi bizonyíték azt mutatja, hogy Rappe volt egy krónikus, hólyag állapota, valamint a boncolás megállapította, hogy “nem voltak jelek, az erőszak, a test, semmi jele annak, hogy a lány támadtak, semmilyen módon.”(A védelemnek tanúi is voltak, akik káros információkkal rendelkeztek Rappe múltjáról, de Arbuckle nem engedte, hogy tanúskodjanak, azt mondta, a halottak tisztelete miatt.) Az orvos, aki a szállodában kezelte Rappe-t, azt vallotta, hogy azt mondta neki, hogy Arbuckle nem próbálta szexuálisan bántalmazni, de az ügyész meghallgatásként elutasította a pontot.

1921-ben évi 1 millió dollárt keresett a Paramount Pictures. Fotó: Wikipedia

Arbuckle a saját védelmében állt ki, az esküdtek pedig 10-2-re szavaztak a felmentésért. Amikor az ügyészség másodszor is megpróbálta, az esküdtszék ismét lecsukta. Arbuckle csak a harmadik perben, 1922 márciusában engedte meg ügyvédeinek, hogy felhívják a tanúk padjára az ismert Rappe-t. Kevés választása volt; pénzeszközei kimerültek—több mint 700 000 dollárt költött a védelmére—, és a karrierjét halottnak hitték. Azt vallották, hogy Rappe korábban hasi támadásokat szenvedett, sokat ivott, és ezt követően gyakran partikon is levetkőzött, és volt egy törvénytelen lánya. Egyikük is megtámadta Maude Delmont, mint ” a panaszos tanú, hogy soha nem tanúja.”

1922. április 12-én a zsűri mindössze öt percig tartó tanácskozás után felmentette Arbuckle-t az emberölésről-ebből négyet nyilatkozatot készítettek:

A felmentés nem elegendő a Roscoe Arbuckle számára. Úgy érezzük, hogy nagy igazságtalanság történt vele … a legcsekélyebb bizonyíték sem volt arra, hogy bármilyen módon összekapcsolják őt egy bűncselekmény elkövetésével. Végig férfias volt az ügyön, és elmondott egy egyszerű történetet, amiben mindannyian hiszünk. Sok sikert kívánunk neki, és reméljük, hogy az amerikaiak tizennégy férfi és nő ítéletét fogják elfogadni, miszerint Roscoe Arbuckle teljesen ártatlan és minden vád alól mentes.

egy héttel később Will Hays, akit a filmipar cenzúraként bérelt fel a kép helyreállítására, megtiltotta Fatty Arbuckle megjelenését a képernyőn. Hays nyolc hónappal később meggondolta magát, de a kár megtörtént. Arbuckle nevét William B. Goodrichre (Will B. Good) változtatta, és a színfalak mögött dolgozott, filmeket rendezett a hozzá hű barátok számára, akik alig tudtak megélni az egyetlen üzletből. Valamivel több mint tíz évvel később, 1933.június 29-én szívrohamot kapott, és a szállodai szobájában halt meg. 46 éves volt.

források

Könyvek: Robert Grant, Joseph Katz, The Great Trials of The Twenties: The Watershed decade in America ‘ s Courtrooms, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, Trials Of The Century: An Encyclopedia of Popular Culture and the Law, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, Murder by the Bay: Historic murdering In and About the City of San Francisco, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe “Fatty” Arbuckle: a némafilm-komikus életrajza, 1887-1933, McFalrald, 1994.

cikkek: “Quiz Arbuckle Over Death of Film színésznő” Chicago Daily Tribune, szeptember. 11, 1921. “Arbuckle Tartott Óvadék Nélkül Gyilkos” Chicago Daily Tribune, Szeptember. 12, 1921. “Mrs. Delmont mondja Arbucle Party” Boston Daily Globe, szeptember. 13, 1921. “Many Theathers Ban Arbuckle Pictures” New York Times, Sep. 13, 1921. “Fatty Arbuckle and the Death of Virginia Rappe” Denise Noe, TruTV Crime Library, www.trutv.com. “az Arbuckle elleni ügy”, “Arbuckle válaszol a lány gyilkossági vádjára” www.callmefatty.com.