A Mount St. Helens robbanásszerűen kitör 1980-ban. Kép jóvoltából USGS.

A tudósok már régen rájöttek, hogy két vulkán nem tör ki ugyanazt. Néhányan, mint a Mount St. Helens, hevesen törtek fel, és hamut és gázt juttattak a levegőbe. Mások, mint a hawaii Kilauea, szivárog a vörös forró láva, amely úgy fut, mint a juharszirup a vulkán lejtőjén. Számos tényező szabályozza, hogyan fog kitörni egy vulkán. Ezeknek az ellenőrzéseknek a megértése a vulkanológia tudományának nagy része.

Lava oozes into the sea in Hawaii. Kép jóvoltából USGS.

a vulkánkitöréseknek két fő típusa van:

Effusive eruptions – a magma a felszínen emelkedik, és viszkózus folyadékként, lávaként áramlik ki a vulkánból.

robbanásveszélyes kitörések-a magma felemelkedésekor szétszakad, és piroklasztként ismert darabokban éri el a felszínt.

korábbi példáinkra gondolva a St. Helens-hegy 1980.májusi kitörése magabiztosan robbanásveszélyes kitörésnek minősíthető. A Kilauea-n végigfolyó, utakat és házakat borító vörös forró láva közös képe egy kitörő kitörés. Azonban a túlnyomórészt robbanásveszélyes vulkánok, mint például a Mount St. Helens, effusive viselkedést mutathatnak, mint például a kupola növekedési szakaszai az 1980-as évek robbanásveszélyes kitöréseit követően, majd 2004-ben (kép balra). Hawaii Vulkánok gyakran mutatnak tűz fountaining, amely lehet gondolni, mint egy robbanásveszélyes kitörés stílus (kép jobbra).

miért viselkednek a vulkánok ilyen eltérő módon? A buborékok jelenléte határozza meg, hogy egy vulkán robbanásszerűen vagy effusiv módon kitörjön-e. A magmák számos különböző gázt tartalmaznak, például H2O (víz), CO2 (szén-dioxid), SO2 (kén-dioxid), HCl (hidrogén-klorid) és HF (hidrogén-fluorid). Mélyen a földön, mivel a magma egy magma kamrában lakik, ezeket a gázokat kényelmesen összekeverik a magmába. Ahogy azonban a magma a felszín felé emelkedik, a gázok már nem kényelmesek az olvadékban, és a magmából jönnek ki, hogy buborékokat képezzenek. Bizonyos helyzetekben a buborékok nagyon könnyen alakulnak ki. Néha azonban a buborékok nem képesek kialakulni. Amikor egy nagyon pezsgő magma eléri a felszínt, a buborékok kipattannak, és piroklasztként minden irányba repülő magma szilánkokat küldenek. A buborékok nélküli magma egyszerűen szivárog a felszínre.

a bal oldali képen buborékok képződnek mélyen a vulkán vezetékében, majd a felszínre emelkednek, a magmát törve. Ez a vulkán robbanásszerűen kitör. Ha a csővezetékben nagyobb buborékok képződnek, a magma nem törne fel annyira, és a vulkán nagyobb mértékben kitörne.

a buborékok a vulkanológiában robbanásszerűségként ismert tényezőt szabályozzák. Minél több buborék alakul ki egy magma, annál nagyobb a kitörés robbanékonysága. A vulkánkitörések méretének jobb osztályozása érdekében a vulkanológusok kifejlesztették a vulkáni robbanási indexet (VEI) a kitörések kategorizálására. A VEI-skála 0-kor kezdődik, nincs felső határa, de a történelem legnagyobb kitörése 8-as nagyságrendű volt.

Volcanic Explosivity Index