Quando un uomo si lamenta di sintomi di raffreddore o influenza, potrebbe non essere giusto respingere i suoi lamenti come semplicemente un caso di “influenza dell’uomo.”Gli uomini possono davvero sperimentare sintomi peggiori rispetto alle donne dopo la cattura di un virus respiratorio, una nuova recensione suggerisce.

La recensione è stata pubblicata oggi (Dic. 11) in un numero speciale di Natale della rivista medica The BMJ; l’edizione delle vacanze presenta una ricerca più spensierata della solita tariffa della rivista.

“Man flu” si riferisce all’idea che gli uomini possano esagerare i sintomi di una malattia minore, come un raffreddore. Anche se il termine è comunemente usato (in particolare nel Regno Unito), nessuna revisione scientifica finora ha esaminato se il termine è appropriato o accurato, ha detto il dottor Kyle Sue, un assistente clinico professore presso la Memorial University di Terranova in Canada, che ha scritto la BMJ review.

In una ricerca della letteratura scientifica, Sue ha trovato prove che gli uomini possono avere una risposta immunitaria più debole ai virus che causano l’influenza o il comune raffreddore e, di conseguenza, gli uomini possono avere un rischio maggiore di sintomi gravi, e persino la morte, da questi virus.

Ad esempio, uno studio del 2008 ha rilevato che le donne avevano una risposta immunitaria più forte al vaccino antinfluenzale, il che significa che producevano livelli maggiori di anticorpi contro i ceppi virali nel vaccino, rispetto agli uomini.

Altri studi di Hong Kong e degli Stati Uniti hanno scoperto che, rispetto alle donne, gli uomini hanno un rischio più elevato di ricovero ospedaliero e morte per influenza.

“Il concetto di influenza dell’uomo, come comunemente definito, è potenzialmente ingiusto”, ha scritto Sue nel documento. “Gli uomini potrebbero non esagerare i sintomi ma avere risposte immunitarie più deboli ai virus respiratori virali, portando a una maggiore morbilità e mortalità rispetto a quella osservata nelle donne”, ha affermato.

Non è chiaro perché gli uomini possano avere una risposta immunitaria più debole ai virus respiratori, ma gli ormoni potrebbero svolgere un ruolo, con l’ormone estrogeno “femminile”, in particolare, fornendo un effetto protettivo contro questi virus, ha detto Sue.

Ad esempio, in uno studio del 2016, i ricercatori hanno esposto le cellule nasali umane maschili e femminili agli estrogeni in un piatto da laboratorio e quindi hanno infettato le cellule con il virus dell’influenza. I ricercatori hanno scoperto che l’estrogeno ha ridotto i livelli di virus influenzale nelle cellule da donatori di sesso femminile, ma non donatori di sesso maschile.

Cosa c’è di più, altri studi hanno suggerito che il testosterone ormone “maschile” può abbassare la risposta immunitaria del corpo ai virus influenzali, Sue ha detto.

Ancora, ulteriori ricerche in questo settore è necessario, in parte perché alcuni degli studi includono nella revisione non ha considerato fattori come il fumo e visite di prevenzione-cura, che potrebbero influenzare la salute generale delle persone e la loro capacità di rispondere ai virus del raffreddore e influenza, Sue ha detto. L’attuale revisione non è stata in grado di includere la ricerca sui virus respiratori che non hanno separato i risultati per sesso.

Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che la risposta immunitaria apparentemente più debole degli uomini a determinati virus abbia una spiegazione evolutiva, ha detto Sue. Per i nostri antenati, gli effetti del testosterone (cioè l’aumento della massa muscolare e ossea) potrebbero aver superato il potenziale effetto immunosoppressivo dell’ormone, ha detto. (Ulteriori ricerche, tuttavia, sono necessarie per esaminare questa ipotesi.)

Sue ha anche notato che potrebbero esserci benefici per l’estrema conservazione dell’energia che gli uomini sembrano richiedere quando sono afflitti dall’influenza. “Sdraiarsi sul divano, non alzarsi dal letto o ricevere assistenza con le attività della vita quotidiana potrebbe anche essere comportamenti evolutivi che proteggono dai predatori”, ha scritto Sue nella sua conclusione ironica. “Forse è giunto il momento di allestire spazi a misura di uomo, dotati di enormi televisori e sedie reclinabili, dove gli uomini possano riprendersi dagli effetti debilitanti dell’influenza umana in sicurezza e comfort.”

Articolo originale su Live Science.