Ricercatori americani, svizzeri e canadesi hanno applicato moderni metodi patologici e di stadiazione tumorale ai resoconti storici e hanno scoperto che Napoleone è morto per un caso molto avanzato di cancro gastrico che derivava da un’infezione batterica che causava ulcere nello stomaco, piuttosto che una convinzione finora di una disposizione ereditaria al cancro. L’analisi, che confuta anche le voci di avvelenamento da arsenico, indica il sanguinamento gastrointestinale come probabile causa immediata di morte.

Il rapporto, disponibile online e nell’edizione di gennaio di Nature Clinical Practice Gastroenterology& Hepatology, indica che la scomparsa del despota era imminente.

“Questa analisi suggerisce che, anche se l’imperatore era stato rilasciato o fuggiti dall’isola, la sua condizione terminale avrebbe impedito di giocare un importante ruolo nel teatro della storia Europea”, ha detto il Dottor Robert Genta, professore di patologia e medicina interna presso UT Southwestern e autore senior dello studio. “Ancora oggi, con la disponibilità di sofisticate tecniche chirurgiche e chemioterapie, i pazienti con cancro gastrico avanzato come quello di Napoleone hanno una prognosi infausta.”

Napoleone, nato agosto. 15, 1769, governò la Francia tra la fine del 1700 e l’inizio del 1800. Conquistò gran parte dell’Europa, ma alla fine fu sconfitto nella battaglia di Waterloo nel 1815. Gli inglesi lo esiliarono poi a Sant’Elena, un’isola nell’Oceano Atlantico meridionale.

Morì il 5 maggio 1821.

La causa della sua morte è stata molto esaminata nel corso degli anni. Il Dott. Genta ei suoi colleghi, la cui ricerca si concentra sulla gastrite e il cancro gastrico, hanno studiato il caso a causa del loro interesse per il modo in cui la malattia influenza il comportamento delle figure storiche e, a sua volta, il corso della storia. Nel caso di Napoleone, erano incuriositi da una nozione popolare che Napoleone avrebbe potuto alterare l’equilibrio del potere europeo se fosse sfuggito al suo esilio.

Un’autopsia all’epoca citava il cancro allo stomaco come causa di morte. Uno studio fatto nel 1938 indicò che il padre di Napoleone morì di cancro allo stomaco. Nel 1961, un livello elevato di arsenico fu trovato nei capelli presi da Napoleone, ispirando voci di avvelenamento da arsenico.

Per trovare le risposte, il Dr. Genta e gli altri ricercatori hanno combinato le attuali conoscenze mediche e i rapporti autoptici, le memorie dei medici che hanno curato Napoleone sull’isola, i resoconti dei testimoni oculari e le storie mediche dei membri della famiglia.

L’autopsia e le descrizioni dei medici non hanno rivelato segni rivelatori di avvelenamento da arsenico, come emorragia nel rivestimento interno del cuore, e non erano presenti tumori della pelle, del polmone o della vescica.

Il cancro gastrico era più probabile in colpa, ha detto il dottor Genta. Altri studiosi hanno recentemente scoperto che l’imperatore grassoccio ha perso almeno 20 chili negli ultimi sei mesi della sua vita, un segno di cancro gastrico. Le descrizioni dell’autopsia mostrano che lo stomaco di Napoleone era pieno di un materiale scuro che assomigliava a fondi di caffè, un’indicazione di sanguinamento gastrointestinale che probabilmente era la causa immediata della morte, ha detto il dottor Genta. La descrizione più importante era di una grande lesione ulcerata sullo stomaco e una lesione ulcerata più piccola in un’altra parte dello stomaco che era penetrata nella parete e raggiungeva il fegato.

I ricercatori-ovviamente incapaci di osservare il corpo-hanno confrontato le descrizioni originali delle lesioni con immagini moderne di 50 ulcere benigne e 50 tumori gastrici. Hanno stabilito che nessun cancro benigno potrebbe assomigliare alla lesione descritta nell’autopsia.

” Era una massa enorme dall’ingresso del suo stomaco all’uscita. Era lungo almeno 10 centimetri. Le dimensioni da sole suggeriscono che la lesione era il cancro”, ha detto il dottor Genta.

Hanno quindi utilizzato un metodo di stadiazione tumorale all’avanguardia dalla patologia del 21 ° secolo e hanno determinato che Napoleone aveva almeno T3N1M0, o Stadio IIIA, cancro gastrico, che è molto grave. Il metodo gradisce la gravità su una scala da 1 a 4, con 4 che è il caso peggiore. La” T “designa la dimensione del cancro; la” N “designa la presenza di linfonodi, che sono associati a tumori; e la” M ” designa metastasi del cancro ad altri organi. L’autopsia e altri resoconti indicano che il cancro era grande, i linfonodi erano presenti intorno allo stomaco e non c’erano tumori in altri organi. Solo il 20% dei pazienti con cancro gastrico allo stadio IIIA sopravvive a cinque anni se trattato con chirurgia moderna e chemioterapia.

Ma cosa potrebbe aver causato il cancro di Napoleone?

I fattori di rischio per il cancro gastrico includono il sesso maschile, la suscettibilità genetica, la gastrite cronica e l’infezione da parte del batterio Helicobacter pylori.

Sebbene la suscettibilità genetica sia una possibile causa, non è probabile, ha detto il dottor Genta. Questo perché l’autopsia del padre di Napoleone ha descritto un tumore che potrebbe essere stato qualcosa di diverso dal cancro gastrico. E poiché le autopsie non sono state eseguite su altri membri della famiglia Bonaparte, le loro cause di morte possono essere ipotizzate solo sulla base di sintomi o referti medici.

Invece, la lesione ulcerata sullo stomaco dell’imperatore suggerisce una storia di gastrite cronica H. pylori, che potrebbe aver aumentato il suo rischio di cancro gastrico, ha detto il dottor Genta. Il rischio potrebbe essere stato ulteriormente aumentato dalla sua dieta piena di cibi conservati di sale ma scarsa in frutta e verdura fare tariffa comune per lunghe campagne militari.

“Anche se trattato oggi, sarebbe morto entro un anno”, ha detto.

Dr. Genta ha completato alcuni dei lavori per questo rapporto, mentre presso l’Università di Ginevra. Hanno contribuito anche i ricercatori dell’Ospedale cantonale di Aarau e dell’Istituto di patologia dell’Ospedale universitario di Basilea, entrambi in Svizzera, e dell’Università McGill di Montreal.