Una stella marina si nutre estendendo prima lo stomaco dalla bocca e sulle parti digeribili delle sue prede, come cozze e vongole. Il tessuto della preda viene parzialmente digerito esternamente prima che la zuppa” zuppa ” prodotta venga ritratta nelle sue 10 ghiandole digestive.

I ricercatori della Queen Mary, dell’Università di Londra e dell’Università di Warwick hanno scoperto un neuropeptide-una molecola che trasporta segnali tra i neuroni-chiamata NGFFYamide, che fa sì che lo stomaco si contragga e si ritragga nella stella marina.

I risultati potrebbero avere implicazioni economiche e ambientali fornendo un potenziale meccanismo per controllare la predazione delle stelle marine.

Maurice Elphick, professore di Fisiologia e neuroscienze presso la Queen Mary’s School of Biological and Chemical Sciences che ha guidato la ricerca, ha dichiarato: “Questi risultati aprono la possibilità di progettare strategie basate su sostanze chimiche per controllare l’alimentazione delle stelle marine.

“La predazione delle stelle marine ha un impatto economico in quanto si nutrono di molluschi importanti, come cozze e vongole. Gli aumenti periodici delle popolazioni di stelle marine possono anche causare gravi distruzioni ai tratti di barriera corallina del Pacifico, come la Grande Barriera Corallina, poiché alcune specie si nutrono di coralli che costruiscono barriere coralline.”

Lo studio, pubblicato oggi sul Journal of Experimental Biology, è stato effettuato utilizzando l’analisi computerizzata dei dati della sequenza del DNA, l’analisi chimica dei nervi stellari e test farmacologici.

Il professor Elphick ha aggiunto: “È interessante notare che abbiamo anche scoperto che il neuropeptide dietro la retrazione dello stomaco è evolutivamente correlato a un neuropeptide che regola l’ansia e l’eccitazione negli esseri umani.”

Le nuove scoperte si basano su precedenti lavori del team di Queen Mary in cui hanno identificato neuropeptidi chiamati SALMFamides che innescano il rilassamento e l’eversione dello stomaco delle stelle marine.

Video: http://www.youtube.com/watch?v=l6dnmLDu6Eg