Gli archeologi pensavano che l’ultima camera funeraria nella Valle dei Re in Egitto fosse stata scoperta ancor prima che Howard Carter aprisse la tomba incontaminata del faraone Tutankhamon nel 1922. Tut governò l’Egitto solo per un decennio, dal 1332 al 1322 a.C., e morì intorno all’età di 19 anni. Non toccata dai saccheggiatori prima della sua scoperta, gli abbaglianti manufatti dorati della tomba catturarono l’immaginazione del pubblico e lo resero una delle mummie più famose e intensamente studiate dell’Egitto. Ma la tomba di Tut non era, infatti, l’ultimo segreto che la valle teneva. Negli ultimi 10 anni sono venute alla luce altre due camere: una è un’area di stoccaggio per bare e sepolture, l’altra contiene la mummia di una donna che era una cantante nel Tempio di Karnak. Nel novembre 2015 lo specialista radar Hirokatsu Watanabe ha condotto una serie di scansioni radar a penetrazione di terra. Ora la sua analisi di quelle scansioni è completa, e suggeriscono che potrebbero esserci altre camere, forse contenenti sepolture, nascoste dietro le pareti della tomba del re ragazzo. Il radar penetrante al suolo è notoriamente difficile da usare sulla roccia nella Valle dei Re. Secondo l’ex ministro di Stato per le antichità Zahi Hawass, le crepe naturali nella roccia possono riflettere le onde radar in modi che le fanno sembrare camere artificiali, quindi è previsto un altro ciclo di scansione per confermare che le camere esistono.

A prima vista, Tutankhamon sembrava essere una figura minore nella storia egiziana—pochissimi documenti scritti si riferiscono a lui. Ma governò in un momento in cui la sua nazione stava subendo un profondo cambiamento. Il faraone Akhenaton, il cui regno finì quattro anni prima dell’inizio di Tut, aveva cambiato la religione ufficiale dell’Egitto, che implicava l’adorazione di un pantheon di dei, in un culto monoteistico dedicato al dio sole Aten. Questo cambiamento ha preso il potere lontano dai sacerdoti ricchi e potenti degli dei egizi tradizionali. Poco dopo la morte di Akhenaton, la nazione tornò ad adorare le divinità tradizionali. Quei culti riaffermarono rapidamente il loro potere, e fu durante questo periodo di sconvolgimento che Tutankhamon salì al trono. Come per ogni grande scoperta, la tomba di Tut sollevò una serie di nuove importanti domande sulla storia egiziana, come chi erano i suoi predecessori e successori e quali altre figure potrebbero anche essere sepolte nella sua tomba. Se ci sono nuove camere da esplorare, le risposte sulla vita di Tut e dei suoi parenti reali potrebbero essere più vicine che mai. Tuttavia, ci sono altri misteri su Tut che rischiano di rimanere senza risposta.

Chi erano i genitori di Tut?

Intorno all’anno 1341 B. C., durante il regno di Akhenaton, un bambino reale è nato e chiamato Tutankhaten “l’immagine vivente di Aten.”Qualche tempo dopo la morte di Akehnaten fu ribattezzato per la tradizionale divinità solare, Amon e il suo nome divenne Tutankhamon. Alcuni studiosi ritengono che la madre del ragazzo fosse la moglie principale di Akhenaton, Nefertiti, mentre altri credono che sua madre fosse una delle sue mogli secondarie di nome Kiya. Ma non è nemmeno certo che Akhenaton fosse il padre di Tutankhamon. È possibile che il padre di Tut fosse il faraone Smenkhkara, che era il sovrano immediatamente precedente a Tutankhamon. Un’analisi del DNA di diverse mummie trovate nella Valle dei Re sembra indicare che il padre di Tut è la persona sepolta attraverso la valle da lui nella tomba KV55 e sua madre è sepolta più a ovest in KV35, ma l’identità di quelle mummie è sconosciuta. Egittologa Marianne Eaton-Krauss, un esperto di Tutankhamon che ha insegnato nelle università in Germania, sottolinea anche che, mentre queste mummie sono chiaramente parenti stretti di Tut, è difficile stabilire precise relazioni familiari utilizzando solo il DNA. Sapere chi erano i genitori di Tut potrebbe aiutare a chiarire che tipo di intrigo reale circondava la sua ascesa al trono all’età di nove anni. Se un’altra mummia si trova nella tomba di Tut, iscrizioni sui manufatti sepolcrali che identificano l’individuo potrebbero aiutare a risolvere questa domanda.

Chi ha governato prima di Tut?

Verso la fine del regno di Akhenaton nel 1336 a.C. nominò un co-sovrano chiamato Neferneferuaten che potrebbe essere stato Nefertiti usando un nome diverso. Dopo la morte di Akhenaton, Neferneferuaten regnò per tre anni, dopo di che qualcuno di nome Smenkhkara prese il trono. Smenkhkara, tuttavia, è una figura controversa. Alcuni studiosi, tra cui Nicholas Reeves dell’Università dell’Arizona, ritengono che Smenkhkara fosse un altro degli pseudonimi di Nefertiti. L’altra possibilità è che Smenkhkara fosse un parente maschio di Akhenaton. Se una camera sepolcrale più antica fosse murata per ospitare la tomba di Tut, qualsiasi mummia che potesse contenere precederebbe Tut e potrebbe rispondere a domande sul suo predecessore.

Chi ha governato dopo Tut?

Tutankhamon sembra essere morto improvvisamente all’età di 19 anni e non ha generato eredi. Le iscrizioni mostrano che era sposato con Ankhesenamun, che era la figlia di Nefertiti—il che significa che potrebbe essere stata la sua sorellastra. La coppia ebbe due figlie che morirono poco dopo la nascita. Le loro mummie sono state trovate nella tomba di Tut. La morte di Tut potrebbe aver lasciato Ankhesenamun in una situazione disperata. Una lettera al re degli Ittiti, che governava gran parte di ciò che oggi è la Turchia e la Siria, chiedendogli di inviare uno sposo per condividere il trono d ” Egitto potrebbe essere stato scritto da lei come un ultimo disperato tentativo di mantenere il potere. I documenti mostrano il principe ittita Zannanza è stato inviato in Egitto, ma sembra essere scomparso sulla strada. Quando la lettera è stata inviata è una questione di dibattito, secondo Eaton-Krauss. È possibile che Nefertiti fosse l’autore della lettera e che stesse chiedendo uno sposo nel tentativo di mantenere il potere prima che alla fine prendesse il titolo di faraone per se stessa. È improbabile che il contenuto di eventuali nuove camere riveli chi ha scritto la lettera, ma ciò che è accaduto all’indomani della morte di Tut è un mistero che molti egittologi vorrebbero risolvere.

Per chi è stata effettivamente costruita la tomba di Tut?

Per alcuni studiosi, tra cui Reeves, la tomba di Tut sembra un po ‘ piccola per un faraone. Alcuni hanno pensato che una tomba già costruita potrebbe essere stata riproposta quando Tutankhamon morì improvvisamente. Sebbene la tomba contenesse una ricchezza di manufatti, solo una delle quattro stanze—la camera funeraria-aveva le pareti intonacate e dipinte. Altre tombe reali di questo tempo avevano una decorazione molto più ampia. I dipinti nella tomba di Tut descrivono le prime fasi della sua transizione spirituale verso l’aldilà. Secondo Reeves, l ‘ 80% o più dei manufatti sepolcrali mostrano segni di essere riproposti da sovrani precedenti, incluso Akhenaton. Reeves pensa che invece di allargare una piccola tomba per Tut, i costruttori avrebbero potuto murare parte di una tomba più grande per lui. Pensa che il proprietario originale della tomba possa trovarsi in una delle camere appena rilevate—e quella persona era Nefertiti sepolta come il faraone Smenkhkara. Hawass, tuttavia, pensa che il ruolo di primo piano svolto da Nefertiti nel culto di Aten renda improbabile che sia stata sepolta nella Valle dei Re, che era un’area sacra al dio Amon.

Chi altro potrebbe essere sepolto nella tomba di Tut?

Pochi studiosi condividono l’ottimismo di Reeves secondo cui ogni nuova camera conterrà la tomba di Nefertiti. Anche se trovare la sua mummia, sotto qualsiasi nome, sarebbe un enorme vantaggio per lo studio dell’antico Egitto, c’è una buona possibilità che una camera appena scoperta contenga qualcos’altro. Frank Rühli dell’Università di Zurigo, che ha condotto uno studio approfondito della mummia di Tut, ha compilato una lista di altre persone reali che potrebbero essere sepolte lì, tra cui Meritaten, la sorella maggiore di Tut, la sua possibile madre Kiya e, naturalmente, Smenkhkara come Nefertiti o meno. Ognuna di quelle mummie potrebbe dirci di più su chi Tut era imparentato con. Un’altra possibilità che ha ricevuto meno attenzione è che potrebbero essere solo camere di stoccaggio. Se le camere esistono, le possibilità di ciò che potrebbero dirci su Tut sono quasi illimitate. Come dice Eaton-Krauss, “l’unica cosa che sappiamo per certo di Tutankhamon è che è morto.”

Come è morto Tut?

Una domanda importante a cui non è probabile che venga data risposta da nulla che potrebbe essere contenuto in nessuna camera appena scoperta è come Tutankhamon sia morto. L’analisi del DNA di Rühli ha mostrato che il ragazzo king soffriva di malaria e le scansioni TC indicavano che probabilmente aveva un raro disturbo osseo chiamato malattia di Köhler che causava la deformazione del piede sinistro. La tomba di Tut conteneva 130 bastoni da passeggio, alcuni mostravano persino segni che li aveva usati durante la sua vita. Nessuna di queste malattie sarebbe stata necessariamente fatale, secondo Rühli. Crede che la migliore spiegazione possa essere una grave frattura alla gamba. Il suo ginocchio era rotto così male che ha perforato la pelle e potrebbe aver causato un sanguinamento massiccio. Anche se una frattura mortale alla gamba corrisponde all’idea che Tut sia morto improvvisamente, Rühli non può affermare per una certezza medica che la frattura si sia verificata mentre Tut era vivo. È possibile che il suo ginocchio sia stato rotto dopo la sua morte.

Capire la salute di Tutankhamon influisce sul modo in cui gli studiosi lo vedono, dice Rühli. Era un faraone forte e dinamico che guidava gli eserciti in battaglia o una polena malaticcia e debole manipolata dagli ambiziosi uomini anziani della sua corte? Rühli spera di poter fare un esame approfondito ma non invasivo del corpo di Tut per raccogliere più dati sulla sua salute e sulla causa della morte.