1. Antietam permise all’Unione di respingere la prima invasione confederata del Nord.
Una marea di slancio travolse l’esercito di Robert E. Lee della Virginia settentrionale—fresco di una campagna estiva di successo e la vittoria alla seconda battaglia di Bull Run—sul suolo dell’Unione per la prima volta il 3 settembre 1862. ” Non possiamo permetterci di essere inattivi”, scrisse Lee al presidente confederato Jefferson Davis, ” e anche se più deboli dei nostri avversari in uomini e attrezzature militari, dobbiamo sforzarci di molestarli, se non possiamo distruggerli.”Le speranze confederate erano alte che una campagna di successo sul territorio dell’Unione potesse consegnare la vittoria, e mentre attraversavano il fiume Potomac, le forze di Lee cantavano con fiducia “Maryland, My Maryland. Dopo aver perso un quarto delle sue forze ad Antietam, tuttavia, l’esercito in ritirata di Lee arrancò di nuovo attraverso il fiume il 18 settembre 1862, mentre la band suonava “Carry Me Back to Ole Virginny.”

2. La battaglia ha permesso ad Abraham Lincoln di emettere la Proclamazione di emancipazione.
Per due mesi, l’ordine di Lincoln che proclamava la libertà degli schiavi nei territori ribelli era rimasto in un cassetto della scrivania, in attesa di buone notizie dal campo di battaglia, per non essere visto come uno stratagemma disperato. “Penso che sia giunto il momento”, dichiarò il presidente al suo gabinetto il 22 settembre 1862, cinque giorni dopo la battaglia. “L’azione dell’esercito contro i ribelli non è stata proprio quella che mi sarebbe piaciuta di più. Ma sono stati cacciati dal Maryland e la Pennsylvania non è più in pericolo di invasione.”La Proclamazione preliminare di emancipazione di Lincoln dichiarò che a partire dal 1 gennaio 1863, gli schiavi nei territori ribelli, anche se non negli stati di confine dell’Unione che detenevano schiavi, “saranno quindi, da allora in poi, e per sempre liberi.”

3. Antietam ha tenuto la Gran Bretagna e la Francia ai margini.
Le pistole tonanti di Antietam riverberarono in tutto il mondo. Le vittorie confederate nell’estate del 1862 portarono la Francia e la Gran Bretagna, che soffrivano di scarsità di cotone meridionale, a riconoscere l’indipendenza degli Stati confederati d’America e ad intervenire per mediare la fine della guerra. Due giorni prima che la notizia della battaglia colpisse Londra, il genero del primo ministro britannico Lord Palmerston disse agli inviati confederati che “l’evento che desideri così fortemente”-il riconoscimento diplomatico-“è molto vicino.”Una volta che la notizia di Antietam e la Proclamazione di Emancipazione arrivarono oltreoceano, tuttavia, le potenze europee indietreggiarono e rimasero neutrali.

4. La battaglia sollevò il morale dell’Unione.
Antietam placò la disperazione provata dal Nord stanco della guerra dopo l’invasione del Maryland. “In nessun momento dall’inizio della guerra la causa dell’Unione sembrava più oscura e disperata di una settimana fa”, dichiarò il Sunday Mercury di New York il 21 settembre 1862, ma dopo Antietam, “in nessun momento da quando fu sparata la prima pistola le speranze della nazione sembravano realizzarsi in modo così equo come fanno oggi.”La Confederazione, d’altra parte, era scoraggiata, e il segretario confederato della guerra riferì che Davis era” molto basso dopo la battaglia di Sharpsburg.”

5. Le fotografie di Antietam hanno portato l’orrore della guerra agli americani per la prima volta.
Due giorni dopo la battaglia, il fotografo Alexander Gardner arrivò ad Antietam e divenne il primo a scattare immagini di un campo di battaglia americano disseminato di morti. I suoi scatti di corpi contorti che sporcano il paesaggio eviscerato e accatastati in cumuli come bestiame macellato hanno scioccato coloro che li hanno visti nella galleria di New York di Matthew Brady, e gli stereografi delle immagini di Gardner hanno letteralmente portato rappresentazioni 3-D della carneficina nei salotti americani. Le immagini trasmettevano la terribile realtà della guerra in un modo che le parole non avrebbero mai potuto. La guerra non era più remota o romantica.

6. La battaglia potrebbe aver salvato Lincoln da una clamorosa sconfitta nelle elezioni di medio termine.
A poche settimane dalle critiche elezioni di medio termine, Antietam fornì a Lincoln e ai suoi colleghi repubblicani non solo una spinta militare, ma anche una politica molto necessaria. Democratici campagna sul fallimento della guerra era apparso pronto a prendere in consegna il Congresso, un rimprovero di Lincoln che potrebbe ratchet pressione su di lui per porre fine alla guerra. Nelle elezioni del 1862, tuttavia, i repubblicani ottennero seggi al Senato e mantennero la maggioranza alla Camera.

7. Antietam segnò l’inizio della fine per il generale George McClellan.
Lincoln aveva ordinato al comandante avverso al rischio dell’esercito del Potomac di “distruggere l’esercito ribelle se possibile” ad Antietam. McClellan, con il doppio della forza lavoro e il nemico bloccato contro il Potomac, ha avuto numerose opportunità di farlo, ma si è trattenuto. Il 18 settembre, invece di premere la lotta contro le forze mal decimate di Lee, McClellan permise la loro ritirata mentre scriveva a sua moglie: “Coloro a cui mi affido mi dicono che ho combattuto la battaglia splendidamente & che è stato un capolavoro d’arte.”Un Lincoln impaziente, che McClellan una volta descrisse come un “babbuino ben intenzionato”, non era tra quelli che accarezzavano l’ego del generale. Dopo McClellan ripetutamente esitato a perseguire il nemico, un esasperato Lincoln finalmente sollevato il generale del suo comando ai primi di novembre 1862. L’unica campagna che McClellan avrebbe montato per tutta la durata della guerra fu come candidato presidenziale democratico perdente nel 1864. La sua sconfitta spinse un ufficiale dell’Unione a notare con ironia che McClellan si incontrò “con nessun successo migliore come politico che come generale.”