L’abbigliamento dei nativi americani era strettamente correlato all’ambiente in cui vivevano e alle loro credenze religiose. Spaziando dalle regioni tropicali e desertiche, ai boschi e alle montagne, alla tundra artica, i nativi americani svilupparono diversi stili di abbigliamento. Nelle regioni più calde, venivano indossati piccoli vestiti. Tra i popoli della California, ad esempio, gli uomini erano normalmente nudi, ma le donne indossavano semplici gonne al ginocchio. Nelle regioni più fredde, si sono sviluppati più stili di abbigliamento. Tra le tribù delle Pianure, sono stati creati culotte o perizomi, leggings, camicie a tunica per uomo, gonne e abiti per donna. Ma nelle zone più fredde del subartico e Artico, pantaloni caldi, giacche a vento con cappuccio o giacche e guanti proteggevano le persone dalle temperature gelide. Nonostante le grandi differenze di clima e stili di abbigliamento, i nativi americani avevano in comune la nozione di base di vivere in armonia con la natura. Questa idea ha influenzato i materiali e i disegni che hanno usato per l’abbigliamento.

Pelli di animali

Prima della colonizzazione europea delle Americhe iniziata nel diciassettesimo secolo e.v., la maggior parte dei nativi americani viveva vicino alla natura, guadagnandosi da vivere con le risorse che erano abbondanti nel mondo che li circondava. In gran parte sopravvissero pescando, cacciando e raccogliendo piante commestibili, anche se alcune tribù, come i Navajo nel sud-ovest degli Stati Uniti e gli Oneida del nord di New York, tendevano greggi di pecore o coltivavano raccolti per aggiungere ciò che trovavano in natura. Quasi tutte queste tribù usavano le pelli degli animali che cacciavano o allevavano. Hanno sviluppato metodi di concia delle pelli per fare la pelle morbida, e da questa pelle hanno fatto vestiti e scarpe. L’abbigliamento in pelle era morbido e resistente e, se la pelliccia dell’animale era lasciata sulla pelle,era anche molto calda. Alcuni nativi, come gli Apache delle pianure occidentali e gli Algonquin del Canada meridionale, usavano persino la pelle per realizzare le pareti delle loro abitazioni.

Le credenze religiose di molti indiani includevano l’idea che tutta la natura, compresi gli animali e le piante, avesse un potere spirituale. Molti credevano anche che indossando parti di un animale una persona potesse guadagnare parte della sua potenza e forza. In questo modo, l’uso di pelli di animali è diventato più di un semplice indossare una forma di abbigliamento comodo e durevole. Divenne una parte della pratica religiosa dei nativi americani e un modo per migliorare se stessi letteralmente “mettendo su” alcune delle qualità desiderabili degli animali.

Fibre vegetali

Prima dell’arrivo di un gran numero di europei nel diciassettesimo secolo, i nativi americani usavano anche gli animali e le piante che trovavano intorno a loro per fare cibo, riparo e vestiti. Una delle risorse più abbondanti in molte aree era la corteccia degli alberi, che veniva spogliata, essiccata e triturata per produrre fibre. Queste fibre sono state utilizzate per tessere abiti morbidi e confortevoli. Tipico tagliuzzato barkclothing incluso gonne, grembiuli, camicie, cinture, cappelli, mantelle, e anche impermeabili.

Molte tribù fabbricavano vestiti di corteccia, usando gli alberi che crescevano nelle vicinanze. Nel sud-est degli Stati Uniti, il Cherokee utilizzato corteccia di gelso per fare camicie morbide. I Pomo che vivevano lungo la costa occidentale usavano la corteccia di sequoia triturata per realizzare gonne avvolgenti, mentre i Paiute e i Washoe dei deserti più a est tagliavano l’abbondante corteccia dell’artemisia. Le tribù della piovosa costa nord-occidentale del Nord America, come i Tlingit e i Suquamish, tessevano cappelli da pioggia e impermeabili dalla corteccia dell’albero di cedro.

La maggior parte dei vestiti era fatta da donne indiane, che preparavano anche le fibre per la tessitura. La corteccia è stata spogliata da piccoli alberi e poi essiccata al sole prima di essere pestata in una massa flessibile e triturata in fibre sottili e forti. Queste fibre sono state tessute in tessuto e trasformato in abbigliamento che era sia confortevole e protettivo. I nativi americani amavano portare la bellezza nella loro vita decorando anche oggetti di uso quotidiano, quindi a volte i vestiti di corteccia erano decorati con frange, quadri dipinti, aculei di istrice o denti e artigli di animali. I vestiti di corteccia erano difficili da pulire, ma la corteccia era una risorsa abbondante, quindi la maggior parte dei vestiti di corteccia veniva semplicemente scartata quando diventava troppo sporca da indossare.

Tessuto

Sebbene molte tribù usassero metodi di tessitura fatti a mano, i nativi del sud-ovest americano furono il primo gruppo a sviluppare un telaio, o dispositivo di tessitura, per tessere il tessuto. Nel 1200 e. v., ben prima dell’arrivo dei primi europei, gli indiani del sud-ovest coltivavano cotone e lo tessevano in stoffa. Tessevano anche yucca, lana, piume e persino capelli umani in stoffa. I loro culotte, leggings e gonne erano spesso fatti di fibre intrecciate.

Poiché i nativi americani avevano continuato a contattare gli europei e i coloni bianchi, la loro capacità di continuare a produrre vestiti secondo i loro modi tradizionali fu distrutta. I nativi americani avevano avidamente incorporato nuovi oggetti, come perle di vetro e ornamenti d’argento, nei loro armadi quando hanno iniziato a commerciare con i bianchi. Ma il contatto continuo con i bianchi ha reso impossibile per i nativi americani per mantenere i loro modi tradizionali di abbigliamento se stessi. Spinto fuori le loro terre d’origine e sulle riserve, terra del governo messo da parte per loro di vivere, alla fine del 1800, NativeAmericans perso la capacità di cacciare o raccogliere i materiali necessari per i loro vestiti. Le loro nuove circostanze li costrinsero a comprare vestiti dai bianchi, che cambiarono drasticamente il modo in cui i nativi americani si vestivano.

PER ULTERIORI INFORMAZIONI

Anawalt, Patricia R., e H. B. Nicholson. Abbigliamento indiano prima Cortes. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1990.

Hofsinde, Robert. Costumi indiani. New York: William Morrow, 1968.

Martin, Calvin. Custodi del gioco: Relazioni indiano-animale e il commercio di pellicce. Berkeley, CA: University of California Press, 1978.

Paterek, Josephine. Enciclopedia del costume indiano americano. Denver, CO: ABC-CLIO, 1994.

Adozione del vestito occidentale
Coperte
Breechclout
Mantelli
Leggings
Gonna